湘軍集團中，劉坤一的名氣不如曾、胡、左、李，排在第二梯隊的前列。

從前半生經歷來看，劉坤一是靠著鎮壓太平天國而坐吃紅利，從一個普通的秀才成為熾手可熱的封疆大吏。

劉坤一與曾國藩、李鴻章不是一路人，太平天國后期開始，劉坤一對曾國藩意見頗大，對這個老上司陰奉陽違顯得不是那麼尊敬。

后來擔任兩江總督時，又與李鴻章唱對臺戲。

劉坤一與曾、李不合，表面看好像是政見不合，又或是朝廷借左、劉以牽制曾國藩之故，實際上根子不在這兒，說到底還是由于「學歷」的緣故。

清代官場最重出身，翰林瞧不起進士，進士瞧不起舉人，舉人瞧不起異途，這是千百年形成的一個傳統。

左宗棠就因為是舉人出身的緣故，所以自覺一輩子抬不起頭來。

就連進士出身的曾國藩也是如此，一個「同進士出身」的頭銜，讓他抱憾終生。

劉坤一的情況就更慘了，因為他連個舉人都沒有考上，只是獲得了科舉考試的初級功名秀才。

在他入仕前期，同僚們覺得與他共事很掉身份，劉坤一因此也遭了不少白眼，吃了不少低學歷的虧。

正是由于出身不好，所以劉坤一也很在意學歷，久而久之內心也因此扭曲。

他認為自己考不上舉人、進士，并非是自己不努力，也不是才華不行，而是沒有人賞識他。

他將這股怒氣通通撒在了鄉試主考官的身上，并在他功成名就之時，發泄了自己的不第之恨。

劉坤一，字峴莊，湖南新寧人，生于道光十年。

家庭條件屬于比上不足比下有余一類的，史料記載劉坤一天資聰穎，讀書也很刻苦，和所有讀書人一樣，自小就立誓要走科舉入仕這條路。

劉坤一在縣試、府試、院試階段都很順利，十五六歲就考中了秀才，并成為秀才中最高級別的廩生（享受國家補助的公費生）。

道光二十九年，劉坤一滿懷信心準備參加鄉試，三場考試下來，覺得自己拿個舉人問題不大。

實際情況也是如此，當時擔任湖南鄉試副主考的黃令房看到劉坤一的卷子后，覺得文章不錯，是個可造之才，他將劉坤一的名字推薦給了主考官唐某（名字無考）。

按照鄉試的基本程序，主考官是最終的裁判者，副主考乃至一般的考官，僅有舉薦的權力。

不過通常情況下，只要是其他考官舉薦，但凡是抱著公平公正的態度，主考官一般是不會駁他們面子的。

但這位唐主考這次不按常理出牌，他把劉坤一的卷子看過之后，決定不予錄取。

就這樣，劉坤一與舉人擦肩而過。

第一次參加鄉試落第，這對于讀書人來說不算大不了的事，因為科舉路上充滿艱辛，一次性通過所有考試的，恐怕也找不出幾個。劉坤一還年輕，這次落第完全可以繼續考。

劉坤一落第后，十分沮喪，但作為一個秀才他也沒有資格對主考官指指點點。

本來也是準備參加下一次鄉試的。

然而世事難料，一年多以后，太平天國運動席卷南方數省，本來三年一次的鄉試不得不暫停。

也就是說，劉坤一要想再次參加鄉試，那就不知道要等上多少個年頭了。

這一突如其來的變故，讓劉坤一有些歇斯底里，他把所有的怒火都撒在了唐主考一人身上，并發誓此生一定要報此仇。

報仇來日方長，劉坤一作為一個落魄的秀才，急需解決的是目前出路的問題。

很快，湖南各地紛紛組織團練，他參加了湘軍的楚勇，隨軍征戰。

還別說，劉坤一在軍事方面同樣優秀，經過幾年的征戰，他因功被朝廷升為教諭。

咸豐六年，劉坤一在族侄劉長佑（劉長佑年紀大很多）麾下建功立業，收復了不少州縣，累次擢升，官拜知州獲賜花翎。

在鎮壓太平天國的路上，劉坤一狂奔不止，官位從知州一步步提升為知府、道員、按察使、布政使。

到了同治四年，劉坤一升任江西巡撫，成為一方封疆。

說起劉坤一的仕途，也算是個奇跡，有清一代，漢人以秀才官居巡撫、總督者，一雙手估計就能數得過來。

劉坤一做了巡撫以后，對自己的出身仍然是耿耿于懷。

而事情就是這麼巧，那個曾經舉薦他的副主考黃公房，以及埋沒他的唐主考，此時剛好就在江西當官。

正所謂山不轉水轉，這一次劉坤一決定要出一出這口惡氣。

唐主考此時官居知府，在考核中名列前列，朝廷將他發到江西候補道員。

但這個事很快被劉坤一給按了下來，他遲遲不給唐知府實差，還時不時地給他小鞋穿。

反正就一個心思，只要他還是江西巡撫，這個道員實缺指定是不會給的。

而對于黃公房，劉坤一完全又是另外一個態度，見面時劉坤一很謙虛，對他執弟子禮，而且鑒于黃的年紀較大，給他安排了一個管理全省書院的好差事。

黃公房曾為唐主考求過情，劉坤一說：「門生向來恩怨分明，我也沒有過于難為他，未將其罷官，但令其閉門思過耳。」

劉坤一任江西巡撫多年，這位唐主考最后抑郁而終。后來劉坤一調任江督時，仍然不忘黃公房，經常有書信往來。