漢高祖劉邦是中國歷史上第一位布衣皇帝，在《漢書·高帝紀》中劉邦被描繪成一個有天命眷顧的 忠厚長者；他雖不修文學，然而性情明達，好謀能聽，從善如流，還與功臣們剖符作誓，丹書鐵契，非常講義氣。

至于韓信、彭越、英布等人之所以歿于非命，皆是因其「卒謀叛逆，終于滅亡」，實是咎由自取而已，這代表了漢朝人正統的歷史觀。然而，無論是《史記》還是《漢書》，都如實記錄了劉邦城府很深的另一面，一點也不顯得忠厚。

《項羽本紀》記載劉邦被楚軍追誅，情急之下他便將自己的子女推下車去，以免被拖累；當項羽作勢要烹誅劉太公時，劉邦卻回答說「幸分我一杯羹。」

在取得天下之后，他又一副小人得志的樣子，對劉太公夸口說：「 今天，某之業所就孰與仲多？」這種粗鄙之論受到黃宗羲的猛烈批判，認為他毫無天下為公之觀念，而是「視天下為莫大之產業，傳之子孫，受享無窮」，這是專制君主狹隘而又愚蠢的一面。

劉邦是布衣出身的皇帝，在登上皇位之后，他還保留著許多淳樸的小農習性，與古代帝王們形成顯著的區別；但在 心術方面，劉邦城府極深，他的陰謀手腕絲毫不比前人差，有些行為甚至超出了常規的范疇。在《史記·季布列傳》中就有一個很典型的例子。

劉邦究竟是忠厚長者還是陰謀家？

劉邦對已敗之敵非常寬容

《項羽本紀》說在消滅楚國之后，劉邦對項羽的族人非常寬容，非但沒有除掉他們，而且還給部分人賜姓劉氏，積極收為己用。其中只有兩個人是例外，一個是 鐘離眛，另一個是 季布。

在項羽滅亡之后，鐘離眛四處逃亡，最終被韓信收留。劉邦知道后，就下詔逮捕鐘離眛。韓信便與鐘離眛商議如何是好，鐘離眛知道韓信不敢造反，并且有意誅歿自己來取悅劉邦，于是他大罵韓信說：「公非長者」，說完就自盡了。

季布的遭遇與鐘離眛很像，他在當年對戰時，經常使劉邦陷入窘境。所以在項羽滅亡之后，劉邦下令通緝季布，懸賞千金，并且威脅說：「敢有舍匿者，罪及三族」。季布走投無路之下，被迫偽裝成奴隸，與數十名家僮一起賣給了魯朱家。朱家很同情季布的遭遇，于是他乘車到洛陽去拜見騰公，問他說：「季布何大罪，而上求之急也？」

騰公回答說：「布數為項羽窘上，上怨之，故必欲得之。」

朱家聽完后，就為季布求情，說季布當年幫助項羽打劉邦，這是各為其主、各司其職罷了；如果非得要跟他算舊賬，那麼之前得罪劉邦的敵人那麼多，「 項氏臣可盡誅耶？」況且「 今上始得天下，獨以己之私怨求一人，何示之不廣也！」如果把季布逼急了，恐怕他會北走胡南走越，像伍子胥那樣，成為敵國的重臣、本國的禍患，與其如此，不如赦免他為好。

滕公覺得朱家說得有理，于是把他的話轉告給了劉邦；劉邦聽后立即下令赦免季布，并且還給他官做，收為己用。倘若鐘離眛沒有自誅，劉邦是否也會赦免他呢？

劉邦對自己人非常的猜忌

蕭何是劉邦的心腹，也是他的恩人。在劉邦還是平民的時候，作為地方官吏，蕭何經常「以吏事護高祖」；后來劉邦爵封漢王，蕭何也跟著官拜宰相，他積極為劉邦經營后方，足兵足糧，還舉薦了大將韓信，為取天下立了汗馬功勞。

劉邦雖然以蕭何為第一功臣，但他非常猜忌這個人，每次領兵在外都「 數使使問相國何為」，還一度將老邁的蕭何關入監獄中，差點令其不得善終。

盧綰、樊噲都是劉邦的故人，他們曾一起辟匿吏事，又一同打天下。其中盧綰與劉邦還是同里發小，關系非常親密；而樊噲是呂后的妹夫，與劉邦也沾親帶故。

漢五年，在取天下之后，劉邦一連封了七位異姓諸侯王，因盧綰威望不高，故而不得封。誰知燕王藏荼謀反事敗，劉邦便趁機立盧綰為燕王。

然而到了漢十二年時，隨著異姓諸王相繼歿于非命，盧綰感到很不安，他對親信說：「 非劉氏而王，獨我與長沙耳」，于是稱病不奉召，不肯進京見劉邦。

劉邦知道盧綰裝病后，非常生氣，又聽匈奴降者說盧綰派張勝與匈奴通使之事，為此大怒，說：「盧綰果反矣」。接著劉邦便派另一名故人樊噲領兵去討伐盧綰。然而樊噲前腳剛走，就有人向劉邦進讒說樊噲密謀除掉戚夫人與趙王如意，劉邦為此大怒，命陳平與周勃馳往軍中斬誅樊噲。

誰知過了不久劉邦就駕崩了，呂后下令釋放樊噲；而盧綰在聽聞劉邦已歿之后，也就逃入匈奴之中，不再歸漢。

劉邦恩將仇報，斬誅丁公

在《史記》的記載中，季布與雍齒都是劉邦的仇人，結果皆被赦免，還得到官做；另一個人對劉邦有恩，然而當他來求官時，卻被劉邦誅雞儆猴、歿于非命，此人就是 丁公。

丁公是季布的舅舅，他也是項羽的舊部。當年楚漢之爭時，丁公奉命追誅劉邦；劉邦急了，就轉頭對丁公說：「兩賢豈相厄哉！」于是丁公網開一面，放劉邦逃走，使楚軍失去了斬誅漢王的機會。

等到項羽滅亡之后，丁公自恃有恩于劉邦，便前去謁見，想討個官做。然而劉邦卻把丁公抓起來，不僅絕口不提昔日不誅之恩，而且大聲對眾人說：「 丁公為項王臣不忠，使項王失天下者，乃丁公也。」于是將其斬首，并且還說：「 使后世為人臣者無效丁公！」

從道德的角度來看，劉邦的做法有失公正；他對季布以德報怨，對丁公卻恩將仇報。丁公對項羽是否忠誠，這跟劉邦毫無關系；況且項伯比丁公更加不忠，是楚國更大的叛徒，劉邦卻封項伯為侯而斬誅丁公，這種雙重標準實在難以服眾。

劉邦即使唾棄丁公的人格，也只能不給他官做，將其打發走就行了，不能以莫須有的罪名來恩將仇報。劉邦之所以這樣做，是因為「有數存焉于其間」，這便是帝王心術。

丁公被用來誅雞儆猴

漢高祖劉邦的馭人之術

《韓非子》是講透帝王心術的權謀圣經，在《二柄篇》里，韓非說賞罰二柄是君主用來駕馭群臣的手段，但賞罰的原則并不是簡單的「有功者賞，有罪者罰」，還需要具體問題具體分析。只有在「功當其事，事當其言」時，才能給予獎賞；而在「功不當其事，事不當其言」時，就要加以重罰。

對此《韓非子》舉了一個例子：有一天，韓昭侯喝醉了ㄐ丨ㄡˇ，沒有蓋上被子就昏沉地睡去。掌帽官擔心主人受風寒，便將衣服蓋在韓昭侯的身上。

等到韓昭侯醒過來后，看到有人給自己加蓋衣服，他感到很高興，便說左右是誰做的，左右之人回答說是掌帽官愛惜您、給您蓋上去的。韓昭侯知道后臉色大變，不僅沒有賞賜掌帽官，而且還將他與掌衣官一同問罪——理由是 掌帽官越職，而掌衣官失職。

在《韓非子》看來，掌帽官固然有功，但他「功不當其事，事不當其言」，越職立功，反而犯了重罪。對于韓昭侯來說，掌帽官為自己加衣御寒，這只是小功，而他越職侵官，破壞規則，是更大的罪，所以非但不能領賞，還得受罰。這便是君主的馭人之術。

劉邦巧妙地利用了這個原則，對于他來說，季布與自己有舊怨，應懲罰他；但是，相比于舊怨來說，季布如果肯歸順自己，使得項氏舊臣盡釋嫌疑，甘心接受劉氏的統治，那便是大功一件。而在被赦免之后，季布沒有逃入山林不出，而是接受召見，主動去向劉邦道歉謝罪，表示愿意歸順，所以劉邦就賜給他官做，借以收買人心。

相反，丁公不知好歹，他作為一個首鼠兩端的兩面人，在項羽滅亡之后，自己的政治生涯就應當結束了。然而他卻自恃曾放過劉邦一馬，想借此來邀官，造成很壞的影響，屬于「功不當其事，事不當其言」。

對于劉邦來說，丁公之功早已是過去的事了，他不追究這個賣主求榮的兩面人已經是仁至義盡了；誰知丁公還大搖大擺地來討官，令自己很難堪。如果給他官做，就會助長賣主求榮的風氣，而倘若不給他官做，自己又有忘恩負義之嫌。

于是劉邦干脆一不做二不休，利用丁公來當反面教材，將他斬首示眾——這樣做， 一方面可以威懾下屬，使其不敢懷有二心；另一方面又可以粉飾自己大公無私的形象，不因一點私恩就包庇賣主求榮之人。

劉邦在取得天下之后，夸口說是因為自己懂得用人，所以才能戰勝項羽；而韓信也曾對劉邦說：「陛下不能將兵，而善將將。」所謂的「用人」與「將將」就是帝王心術的核心——馭人之術。

「馭人之術」與「用人之道」并不是一回事，「馭人」不但講究「用」，而且還講究「不用」——對于人才，要知道什麼時候用，什麼時候不用。

例如，在楚漢相爭時，正是用人之際，故而韓信、陳平這種從敵方投奔而來的人都得到了劉邦的重用；而在天下已經平定之后，兩面人就失去用處了，所以丁公求官反得禍。又如在創業階段，自己人都得到劉邦的信任，每次攻城略地，他都任由眾將恣其所欲；而在已經取得天下之后，這些功臣舊將就變成「此怏怏者非少主臣也」，不僅不能再用，而且還要除之而后快。

從劉邦對季布、丁公的一用一誅這個案例中，可以讀出的帝王們馭人的心術。這也是中國傳統文化中，崇尚陰謀權術的陰暗一面。