陶澍在嘉慶三年（1798年）時，還是湖南益陽市安化的一個窮秀才。陶澍大婚時，洞房花燭夜里發生了一件讓他很難堪的事，當他掀開新娘的紅蓋頭時，大吃一驚，新娘子告訴他，自己并不是他要娶的黃家大小姐，而是黃家的一名丫鬟。
這不是明擺著欺負人嘛，如果換了其他人或許會把黃家鬧個天翻地覆，可是聰明的陶澍并沒有這麼做，他的做法很明智，不但讓自家保全了臉面，還讓后來的黃家大小姐悔青了腸子。
歷史上的陶澍，字子霖，歷經乾隆、嘉慶、道光三朝，生于乾隆四十三年十一月三十日（1779年元月17日）湖南安化縣（現湖南省益陽市安化縣）小淹鎮的陶家灣村，自幼家境貧寒，倒也算書香門第，他的父親陶必銓是個教書先生，閑暇時就帶著陶澍在家種地，過著耕讀的生活。陶澍從小就很聰慧勤勞，熱愛學習。
他6歲左右就開始砍柴、放牛、打漁（「公起寒微，漁樵耕讀」）；7歲時跟隨父親遠走長沙，到岳麓書院這座千年學府學習理學和漢學；11歲就能巧答各種對聯，腦子反應神速；12歲就能寫八股文，智商超群，被鄰里坊間稱為「神童」；16歲時參加縣學考試，被錄取到縣上的學校讀書。
陶澍到了訂婚的年齡，有了定親對象黃小姐。黃小姐長得十分漂亮，家境殷實，比陶澍的家庭條件好多了。黃家看上了書香門第的陶澍，認為陶澍愛學習有上進心，是個不錯的潛力股，尤其黃媽媽對這個未來女婿是十二分的滿意；陶家認為自己屬于貧寒之家，能娶上媳婦就不錯了，何況還是大戶人家的女兒。
兩家各有各的打算，經過媒人撮合，很快正式結為兒女親家。馬上就要到了結婚的日子，可是卻冒出了個第三者，鄰村有個吳公子看上了黃小姐。
吳家是周邊有名的富有人家，吳家少爺的老婆病ㄙˇ了，吳少爺看上了黃小姐，打算娶她續弦。
可是當吳老爺打聽到黃小姐已經許配了人家時，吳家并不ㄙˇ心，認為自己有的是錢，這事好擺平。
他不惜重金托媒人找到黃家，向黃家承諾，只要黃家毀了和陶家的婚約，他馬上明媒正娶黃家大小姐，保她一生榮華。
嫌貧愛富的黃老爺立刻就同意了吳家的婚事，黃小姐本人也決意另嫁吳少爺，只有黃媽媽比較守信，她一聽，馬上表示拒絕，無論如何也不同意悔婚，一家人爭執不下。
這時，黃小姐身邊的一名貼身丫鬟站了出來。
這小丫頭是個勤勞踏實的機靈女孩，能說會道，遇事有主見。她和黃小姐年紀相仿，長相也不比黃小姐差，她雖是個丫鬟但和黃小姐情同姐妹，黃老爺和黃夫人也待她不薄。
當她看到黃家父女悔婚的態度很強烈，認為黃家如果正大光明悔婚，定會在鄉鄰間留下壞名聲，陶家是有骨氣的正派人家，怎會甘心受這種屈辱？說不定一紙訴狀將黃家告上法庭，到時吃虧的就是黃家。
另外，她分析吳家公子本身就不是啥好人，明知道人家姑娘已經訂婚，仗著自己有幾個臭錢就來破壞人家，這樣的人太自私，沒有道德，早晚得出事，她本人作為黃小姐的貼身丫鬟，小姐出嫁自己自然也會作為陪嫁丫鬟跟去，將來也不會有多好的命運。做對事贏一次，跟對人贏一生，無論如何要將自己的一生托付給對的人。
考慮到這些，小丫頭靈機一動想出一個既能為主家排憂解難，還能讓黃小姐滿意，更能讓自己有一個滿意的歸宿的好辦法。
面對僵局，丫鬟說自己愿意替黃小姐嫁給陶澍以解主人之憂的話。黃父一聽大喜，覺得這辦法很完美，這樣自家即保全了名節也為女兒找到了如意郎君。他馬上讓為丫鬟改名換姓為黃德芳，正式認這名丫鬟做了自己的女兒。
于是就上演了一幕假黃小姐嫁給了正準備進京趕考的陶澍，而真黃小姐嫁給了吳少爺作填房的事兒。
新婚夜，當陶澍聽到假黃小姐的「坦白后」，他判斷出這丫頭通情達理，聰慧，仗義，而且有一種難能可貴的真誠，她生活在底層，勤勞能干，沒有大小姐的造作，正是自己要找的知己，是難得的好妻子，所以當他知道真相后并沒有去找黃家討說法。
他決定接受上天的安排和黃德芬共度此生。于是，一場「姊妹易嫁」成就了一段美好姻緣。
陶澍不僅沒有嫌棄自己的這個妻子，反而對她十分尊重。
黃德芬和陶澍同歲，也是出生在乾隆己亥（1779）年，婚后勤儉持家，夫妻恩愛，陶澍對自己的岳母黃老夫人一直當親生母親版孝順，黃德芬被朝廷封為一品誥命夫人，共生有三女，名字皆被載入史書。
長女瑞姿才貌雙全，嫁給了在翰林院編修書籍、原任吏部、戶部、兵部、工部侍郎、江南學政、崇祀名宦、湘潭周系英三子、分發兩淮鹽庫大使諱貽樸；
次女瓊姿是個孝女，從小孝順父母，13歲時得知母親的病需要肉做藥引子，就忍痛割自己大腿上的肉和藥，使母親的病痊愈，嘉慶帝親自下旨表彰，稱其為「孝女」，給銀建坊，適直隸澧州學訓、導岳州巴陵縣教諭、本都王可權子、邑增生育耀；
三女僉姿，適嘉慶己卯科進士、戶部貴州司員外郎、長沙彭永思子、候選通判、道光乙未科順天鄉試舉人申甫。
成家后的陶澍在事業上平步青云，家有賢妻一切順風順水，清嘉慶七年（1802年）陶澍考中進士，授庶吉士，任翰林編修，不久升任御史，曾先后調任山西、四川、福建、安徽等省布政使和巡撫。
到了道光十年（1830年），陶澍任兩江總督，后加太子少保，任內督辦海運，剔除鹽政積弊，興修水利，并設義倉以救荒年。
盡管黃德芬沒有為陶澍生下兒子，陶澍仍然對她恩愛有加沒有絲毫的嫌棄。
古人常說，「不孝有三，無后為大」，為了后代，黃德芬支持陶澍再娶。陶澍續娶了賀夫人，生下5女4兒，可惜所有兒子都夭折了。于是他又娶了張夫人，可惜只生了1個女兒。她又娶了劉夫人仍沒兒子，后來他又娶了盧夫人，生了3個兒子都夭折了。陶澍都54歲了，還沒有兒子，黃夫人沒有放棄，她當家作主讓家里的的丫頭張氏給陶澍做妾，終于生下了兒子陶桄，陶桄平安長大，陶澍終于有了自己的血脈，唯一的獨子。
黃德芬享盡榮華，活到道光甲辰（1844）三月三十，終年 66歲，按照清朝封賞慣例，封為安人、晉封宜人恭人、誥封淑人、例晉夫人、誥封一品夫人。
而那位真的黃小姐人品太差，出嫁后的生活不盡人意。她的婆家太勢力，待人刻薄，在一次和姓曾的人奪財產時她丈夫吳少爺被打ㄙˇ了，不久公公也ㄙˇ了，由于吳家為富不仁，得罪仇人太多，鄰居都不愿幫助她。黃小姐無兒無女遭人欺凌，家里的財產都被族人搜刮干凈，生活一落千丈，終日以淚洗面。
黃德芬作為黃小姐的義妹，做人不忘本，她時不時去看望黃小姐，陶澍知道后可憐黃小姐的遭遇，讓夫人拿50金幫助黃小姐，又出錢為她買房子居住，提供她的一日三餐及生活開銷。
黃小姐的日子過得凄風苦雨，但她不舍得花這50兩金，終日羞愧抱金痛哭，結果被小偷偷走。當她得知兩江總督的陶澍在江西巡閱軍營后要回安化省親時，黃小姐羞愧難當，自知無顏面對陶澍，上吊自ㄕㄚ，被鄰居救下，在陶家庵堂當了尼姑，代發修行。
道光十五年，道光皇帝招陶澍入京陛見， 很看重陶澍的才能，三天兩頭親自接見他，每次長達兩三個時辰。君臣關系良好，無話不談。
陶澍曾在日記中載，道光聽他談自己的童年和家鄉，談父親陶必銓……道光還在陶澍家的祖屋親筆題寫了「印心石屋」的牌匾相贈，足見對陶澍的盛寵。
左宗棠在醴陵縣學館教書時就把「江南第一才子」陶澍作為自己的偶像，24歲那年他中了舉人，終于見到了61歲的陶澍，二人一見如故，促膝長談到深夜，成為忘年交。
再見左宗棠時，陶澍指著總督衙門中自己辦公的椅子說，將來這個位置一定是你的！并為自己的獨子陶桄向左宗棠求親，二人皆大歡喜結為兒女親家。左宗棠對陶桄視如己出悉心培養。有了陶澍的引領，40年后，左宗棠也如陶澍所言坐上那把椅子。
陶澍除了與湘西三杰左宗棠關系好外，還與曾國藩 胡林翼關系密切。陶澍還將自己的五女兒和7歲的胡林翼定了娃娃親。
道光十八年（1838年），陶澍突然中風，第二年病逝于兩江節署，享年 62歲。晉贈太子太保，依尚書例賜恤，謚號「文毅」，入祀賢良祠，并祝名宦祠，于海州建專祠。
陶澍娶假黃小姐一事，清朝文學家梁恭辰在其《北東園筆錄》的初編中卷六——《陶文毅公》一節中的《 陶文毅公之婚姻》有記錄：
前兩江制府安化陶文毅公……少極貧，初聘同邑黃氏女，有富翁吳姓者聞黃女姿色，謀奪為其子繼室，以厚利啖黃翁。黃頓萌異志，迫公退婚，公不可。黃女之母亦不愿，而女利吳之富意已決。又其父主持甚力，遂誓不適窮生家。有養婢愿以身代，女之母許之。文毅亦坦然受之。初不相疑，即今之膺一品夫人誥命者也。后吳姓恃富又占曾姓田，兩相仇斗，吳子被毆ㄙˇ，吳翁亦繼卒。族中欺黃女寡弱，侵吞其田產殆盡。時文毅已貴顯，以丁外憂，歸里始悉其顛末，憐黃女在窘鄉，贈之五十金。黃女愧悔欲ㄙˇ，日抱銀號泣而不忍用，旋為偷兒竊去，忿而自縊……
然而，此事真假待考，究其原因一是正史沒有記載，二是孤證不立。不過這事流傳甚廣，還是很有教育意義的，就算只是一個傳說，那也是能給人啟迪的。
陶澍娶假的傳奇經歷，我認為，大大諷刺了那些貪圖眼前富貴的鼠目寸光的人，告誡做人做事不要只顧眼前利益，要將格局放大將眼界放寬，多注重德行，否則吃虧的還是自己。哪怕條件再艱苦也要追求上進，本本分分做人，踏踏實實做事，是金子終會發光的。那麼，您怎麼看呢？
