陳坤書,生年不詳,ㄙˇ于1864年。廣西桂平人。因雙眼略微有些斜視,人送綽號「陳斜眼」。參加金田起義,隨太平軍轉戰桂、湘、鄂、蘇等省,因作戰勇猛,屢立戰功,逐漸由一名普通伍卒被擢拔為能獨當一面的將領。
咸豐四年(1854),被任為太平天國殿前功曹副侍衛,率部駐守安徽巢縣。后隸屬忠王李秀成,隨李秀成轉戰安徽、江蘇等地。
1858年參與了摧毀清軍江北大營之戰役,數戰有功。1860年2月,隨忠王大軍入安徽,攻取廣德,奉命率部留守于此。5月,奉李秀成將令,率部參與了攻破清軍江南大營之役。
搗毀江南大營后,率軍鎮守蘇州, 協助李秀成主持蘇福省(江蘇)軍民事務。1861年,隨李秀成圍攻寶山,旋即攻擊鎮江,又直逼松江。后忠王率大軍西進湖北,以「圍魏救趙」之策破解天京之圍 ,行前委任他為副掌率、后軍主將,負責指揮太平軍在上海以及蘇、錫、常一帶的作戰。
1862年1月,聽說忠王李秀成回到蘇州,因擾民畏罪避走常州,用重金賄賂天王左右親信,得封護王。
不久,聯合國宗、對王洪春元(洪秀全族侄)的部隊渡長江猛攻浦口、六合,進圍揚州,因久攻不克而撤軍。
1863年2月,奉調至江北九洑洲。當年夏天,與淮軍戰于江蘇江陰楊舍之沙山,作戰不利,退往黃塘一帶,后率部復援江陰,又被淮軍擊退。
11月與章王林紹璋等合兵自天京出擊失利,轉而率部前往無錫,以救援被淮軍團團包圍的無錫城 ,又被淮軍挫敗,無功而返。后率部堅守常州。
同治三年正月(1864年2月),李鴻章重金雇傭戈登的「洋槍隊(常勝軍)」助剿盤踞常州的太平軍。戈登計劃先攻取宜興、溧陽,以切斷浙江太平軍北援常州之路,使常州孤立無援。
此刻,常州已被圍困多時,城內駐守的太平軍將士能持槍作戰的只有不足8000人了, 但仍然士氣高昂,人人奮勇,個個爭先,屢次擊敗淮軍和洋槍隊的進攻。護王陳坤書更是親自登城,身先士卒,指揮守軍發起了一次又一次的反擊, 幾次重創「常勝軍」 和淮軍, 給其造成了很重的傷亡。
當年4月,因內無糧草,外無救兵,城中將士雖然英勇,但卻餓得面無人色,又面臨彈盡糧絕的危局,陳坤書也想過獻常州投降清軍,以保全麾下數千將士的生命,但又想起去年12月獻蘇州投降清軍的納王郜永寬、康王汪安鈞等8王3天將被出爾反爾的李鴻章下令全部砍頭的 可悲下場,只得橫下一條心督率守軍浴血抵抗,與常州共存亡。
隨后,淮軍、常勝軍一舉攻克了金壇,使常州徹底成為一座孤城。由于糧食和武器無法得到補充,在淮軍和常勝軍的不斷進攻下,1864年5月9日,常州終于失陷。在殘酷的混戰中,護王陳坤書被俘,旋即慘遭凌遲處ㄙˇ,為慘烈、悲壯的常州保衛戰寫下了最后重重的一筆。
常州淪陷后,通向天京的屏障損失殆盡。淮軍于是乘勝連克丹陽、句容等地,進而與湘軍、楚軍一起合圍天京。