李善長，字百室，濠州定遠（今安徽定遠縣）人。明王朝開國功臣。李善長自幼讀書，熟讀經史，有智謀，他很早就投靠朱元璋，幫其出謀劃策，隨其東征西討，出生入ㄙˇ，功勛卓著，明朝建立后朱元璋曾褒贊他「功比蕭何」。

李善長是朱元璋起事時軍中的元老級人物，因其足智多謀，曾為朱元璋的首席謀士之一。兩人情誼甚篤， 李善長竭力輔佐朱元璋，對朱元璋忠心耿耿，極得元璋信任。

公元1368（元至正28年）年正月，正當徐達率北伐軍橫掃山東之時，40歲的朱元璋在文武百官的擁戴下，于應天府（今南京）登基稱帝，國號大明，建元洪武，以應天為南京。以李善長為右丞相，徐達為左丞相，其余功臣各有封賞。就這樣，繼西漢締造者劉邦后，放牛娃、窮和尚出身的朱元璋成了我國歷史上又一位布衣天子。

李善長為人處事一向謹慎小心。大將軍徐達則常年率兵在外征戰。因此，明初的這兩位開國大功臣、左右丞相都沒有和太祖朱元璋形成多大的矛盾沖突。

明朝建立后，李善長親自制定了各項規章制度，草擬并逐步完善了律法，因此被朱元璋譽為「建明第一勛臣」。加上他和朱皇帝結為兒女親家，兩人間成了姻親，彼此更增添了幾分親近。

俗話說「共患難易，共富貴難」 。回望中華歷史，多少曾患難與共的生ㄙˇ弟兄，在大功告成之后，逐漸反目乃至成仇。在南征北戰的、逐鹿中原的日子里，李善長敢于任事，當機獨斷，原來也是特殊時期值得贊許的長處。

而在削平群雄，驅逐殘元，建立大明后，李氏這一長處不免會被生性猜忌的朱元璋視為獨斷專行，為已登大位的朱皇帝所不容。況且，朱元璋的猜忌多疑是與生俱來的，亦或是后天環境所造就，李善長雖然謹慎小心，但不諳適應新情況而多加檢點，自然離災禍愈來愈近了。

以李善長立下的功勞以及崇高的威望 ，朱元璋是不愿無端治罪的，但在為子孫「削棘」的強烈愿望驅使下，他又不能抬手放過，必須要找個機會。一次，李善長患病在家臥床不起，于是上疏懇請致仕（辭官）。

這本是一種表面文章，一種姿態，也是歷代大臣慣用的手法。李擅長以為，朱元璋一定會溫言挽留。出乎他意料的是，朱元璋居然順坡下驢，立即批準他辭職。李善長本來不過是按慣例意思意思，以表達不戀權位的謙遜之態，沒想到弄巧成拙丟了丞相尊位，心里暗暗叫苦不迭。

李善長「辭去相位」后，汪廣洋隨即繼任左相。他也是追隨朱元璋很久的元勛。汪廣洋任丞相 3年，無所建樹，遂被罷相。

朱元璋雖忌憚已經辭官的李善長，但又找不到合適的下手理由。相位傳給了胡惟庸，事情就起了變化。胡惟庸也是濠州定遠人，是建明頭號功臣李善長的女婿，汪廣洋去職后，他依仗老泰山李善長這個后臺當上了左丞相。

胡惟庸和岳丈不同，行事囂張跋扈，無所顧忌，在朝中大權獨攬，獨斷專行，像官員任免、升降、生ㄕㄚ大事，他都自作主張，不向朱元璋請示；朝野內外的報告，凡對他不利的全被扣住不報；許多想弄個官做或想升遷的人、不得志的文臣武將，紛紛奔走在他的門下，趨附于他，他大肆貪贓納賄，賣官鬻爵，府中聚斂的各種財物不計其數。

他在朝中遍豎黨羽，培植親信，形成了以他為首的小集團，排斥、壓制異己，以獨霸朝堂。

胡惟庸以精明能干著稱，遂得到李善長的青睞與栽培，不僅將他招為東床快婿，還多次受到李善長的舉薦和提拔。胡惟庸入相后，朱元璋逐漸發現他遇事隱瞞、專斷，且與已經致仕的李善長往來密切。于是有些懊悔革逐汪廣洋，干脆又將汪廣洋調回南京，利用他牽制胡惟庸，并讓他充當耳目。

胡惟庸并未警醒，反而更加恣肆放縱。朱元璋本來就在處心積慮地鏟除功臣，以為子孫削棘，他終于不再忍耐了，于是召汪廣洋密詢胡惟庸恣縱不法之劣跡。

汪廣洋本無真憑實據，不敢隨意輕薄、栽贓，便采取息事寧人的圓滑態度。朱元璋大為惱怒，以「朋欺（為庇護友人而欺君）」，把汪廣洋一擼到底，發配到遠惡軍州去了。 打發了汪廣洋后，朱元璋還是余怒未消，越想越氣，竟又派出一位錦衣衛使追趕汪廣洋，將他處ㄙˇ在貶逐途中。

汪廣洋和胡惟庸本是政敵，汪廣洋第一次被罷相，就是胡惟庸從中使壞所致。兩人之間毫無友誼，更難說朋比為奸了，汪不肯栽贓胡，或有難言之隱，他ㄙˇ于「朋欺」之罪，真乃冤深似海。

ㄕㄚㄙˇ汪廣洋，胡惟庸也朝不保夕了。汪廣洋罪在不體察圣心，不愿配合皇上構陷胡惟庸。而胡惟庸本就是朱元璋要窮治其罪的目標。幾個善解君意的大臣，聯名上書誣告胡惟庸結黨謀反。

借口有了，朱元璋也不派人調查是否屬實，亦不分青紅皂白，一聲令下，便將當朝宰相逮捕下獄。

既然是結黨謀反，就應該有一批心腹黨羽和密謀造反的事實，就當窮本溯源，一網打盡。但捕風捉影之事，怎能經得起仔細推敲？除掉一個對朱明江山有威脅的權相才是朱元璋所要考慮的重中之重 。

假若派有司深究下去，肯定會因為證據不足而無從下手，不好對胡惟庸下重手，于是速戰速決，連可以作證人的告密者也一起誅ㄕㄚ， 這樣就可以ㄙˇ無對證了。如此這般，朱元璋也可以免去許多節外生枝的麻煩。

朱元璋明里結案，暗中并沒有停止偵察。表面的平靜，隱藏著更兇險的危機。朱皇帝編織了一張大網，已悄悄在李善長周邊張開，危險漸漸向早已致仕（辭官歸里） 的李善長襲來。

李善長退休回家后，因其社會聲望高，對大明政治仍有不可低估的影響力。對這個潛在的威脅，朱元璋是不會視而不見的。又有善解君意之人上密折揭發李善長與胡惟庸過從甚密，經常暗室密謀，圖謀不軌。

這時，正遇到星變，實乃不祥征兆，有星象家說，得ㄕㄚ大臣以祭天應災。朱元璋便下令賜早已退休在家的李善長自盡，這位明朝開國第一勛臣便如此做了犧牲品。真個是：天下本由將軍定，不許將軍見太平。

史載，胡惟庸以「謀反罪」被誅后，朱元璋順藤摸瓜，借題發揮，將那些個性突出的、能力出眾的、行為桀驁跋扈的、心懷不滿的、危及朱家基業的都統統羅織進來，成為胡黨罪犯，處ㄙˇ抄家。

胡惟庸案牽連甚多，先后持續了好幾年。前后共有3萬多名大小官員被ㄕㄚ。就連位居「勛臣第一」 、早因年邁退休在家，已經77歲風燭殘年的李善長也遇害，還被抄家滅族，全家70多位婦孺老幼（妻、女、弟、侄、孫）一齊被誅。

《明史》記載：李善長臨ㄙˇ前哀嘆：「進亦疑，退亦疑」。可謂一語中的。功高主疑，不論你是在朝還是退隱山野，都在劫難逃。

朱元璋還把李善長及其「從犯」的供詞編纂為《昭示奸黨錄》一書，刊印發往各地諸衙。目的就是要說明李善長等人都是罪有應得，咎由自取，并非他卸磨ㄕㄚ驢，過河拆橋，大肆誅戮功臣，更全無鳥盡弓藏，兔ㄙˇ狗烹，敵破臣亡之意。

明初共有四位丞相：李善長、徐達、汪廣洋、胡惟庸。除徐達上任不久就改派他職，其余三個都被朱元璋所ㄕㄚ。 后來，朱元璋干脆廢除了宰相制度，將天下大權全部拽在自己手中。