1889年1月16日深夜，北京的天空飄著雪，天寒地凍，紫禁城卻突然起了一場大火，太和門被燒毀。

消息傳出后，慈禧大怒。光緒帝的婚事將近，皇后的轎子必須要經過太和門，這離奇的一場火像是看準了時間專門來搗亂似的。

皇帝的婚期是斷然不能改的，慈禧只能安排裱糊匠們連日趕工，搭了一座紙糊的太和門，遠遠地看去，頗為怪異。當皇后的大紅花轎經過這虛假的太和門，多少讓這場婚禮顯得有些荒誕。民間都說太和門被燒掉，本身就不是一個好兆頭。

被古人稱為三大幸事之一的洞房花燭夜對光緒皇帝來說，是一個讓他尷尬不已的日子。

時光倒退至幾個月前，五位秀女站在光緒面前，等著他做出抉擇，按照規矩「選后中者，以如意予之；選妃中者，以荷包予之」。

光緒這一年17歲了，在清朝皇帝中實屬大齡未婚青年，只因為慈禧戀權，才把光緒的婚事一拖再拖，直到不能拖下去了。

五位秀女是通過層層選拔出來的佼佼者，其中包括慈禧太后弟弟的女兒葉赫那拉.靜芬、禮部左侍郎長敘的兩個女兒以及江西巡撫德馨的兩個女兒。

慈禧早已決定讓自己的侄女靜芬當皇后，這場決賽不過是走一個過場，結果已經內定，但慈禧還是想試探試探光緒的態度，看看他是否聽話，于是對光緒說道：「 皇帝，誰堪中選，汝自裁之，合意者即授予如意可也。」

光緒看了看幾位秀女，心中已有人選，但被慈禧約束多年，不敢自作主張，他對慈禧說道：「 此大事當由皇爸爸（慈禧）做主」

一向強勢的慈禧讓光緒自己決定，天真的光緒以為自己翻身做主人了。他面帶微笑，拿著玉如意走向了江西巡撫德馨的女兒，看來看去，就屬這姑娘最漂亮。

就在光緒奔向幸福之際，慈禧突然叫道：「皇帝！」聲音不大，但充滿了威嚴。

短短兩字，對光緒來說，宛如晴天霹靂，這是赤裸裸的警告，光緒妥協了，他面如ㄙˇ灰，把玉如意交給了靜芬。

靜芬比光緒大3歲，既沒有美麗的外表，也沒有有趣的靈魂，慈禧讓自己的侄女當皇后，完全出于私心，既能鞏固娘家勢力，還能幫自己監視皇帝，實在是雙管齊下，至于光緒的心情，不在她的考慮范圍之類。

光緒的新婚之夜，注定很尷尬。看著眼前的新娘子，光緒忍不住大哭了起來，說道：「我們以后還是做姐弟吧，我實在是沒辦法」，沒辦法愛上眼前這個女人，原因很簡單，靜芬的長相實在是讓光緒帝愛不起來。

美國傳教士赫德蘭在《一個美國人眼中的晚清宮廷》里評價道：「隆裕皇后長得一點都不好看。她稍微有點駝背，瘦骨嶙峋。臉很長，膚色灰黃，牙齒大多是蛀牙。」

新婚后的生活，對靜芬來說如同ㄙˇ水一般平淡，皇帝忙著和珍妃談情說愛，完全忘記了靜芬的存在，只有在被慈禧太后批評的時候，光緒才象征性地來到靜芬的宮里，坐一會兒就走人。

隆裕皇后的性格懦弱，不善言辭，平時總是一副無精打采的樣子，不僅是光緒，就連慈禧都不喜歡這個侄女，怨她太不爭氣，沒有給自己長臉。看看慈禧，最初進宮僅僅是一個貴人，靠著自己的心計和手段，一步一步成了大清的最高統治者，而靜芬呢，卻把一手好牌打爛。慈禧在為自己感到驕傲的同時，難免更加瞧不起靜芬。

最初的日子，慈禧是偏愛珍妃的，珍妃長得漂亮，性格也很活潑，給ㄙˇ氣沉沉的皇宮帶來了不少朝氣。

后來，珍妃因為恃寵而驕，失去了分寸，不僅穿衣招搖，還在宮中賣官賺錢，慈禧知道后，命人把珍妃狠狠打了一頓。

珍妃得罪慈禧的事情，在光緒看來，皇后肯定在慈禧面前說了不少珍妃的壞話，他對靜芬更加怨恨了。

末代皇帝溥儀曾在自傳中八卦道，光緒每次遛狗路過皇后的寢宮附近時，總是放任幾只獅子狗在皇后的宮殿前撒尿，他微微一笑就像是一個惡作劇的小男孩。

光緒的性格多少還是有些幼稚的，這也是為什麼他始終沒有斗過慈禧的原因。

光緒，珍妃，慈禧之間從最初的暗流涌動到后來的直接開撕，靜芬始終是一個局外人。

光緒因為變法失敗，被慈禧囚禁期間，只有皇后靜芬能去看他，然而光緒的心情已經差到了極點，他失去了自由，理想，愛情，卻對慈禧毫無辦法；他心中滿腹怨氣，卻無處發泄。

有一次，靜芬前來看光緒，光緒發起了脾氣，把靜芬頭上的發簪扯了下來，隨手丟在地上。面對暴力，靜芬毫無怨言，仍然每天去看望光緒，時間一長，光緒偶爾也和靜芬說幾句話，對靜芬來說這是她一生中難得的美好回憶。

1908年，光緒和慈禧先后去世，慈禧生前留下遺詔，讓2歲多的溥儀進宮當皇帝。

靜芬是媳婦熬成婆，成為了隆裕皇太后。她最初也想學學慈禧，嘗嘗大權在握的滋味，然而隆裕皇太后沒有慈禧的手段，駕馭不了群臣。慈禧為了防止隆裕太后專政，在臨終前，指定了溥儀的父親載灃當攝政王。

論能力，隆裕皇太后不如載灃，幾番較量下來，她認清了自己的實力，不再爭權。隆裕一輩子沒當過媽，不懂得怎樣帶孩子，和溥儀也不親近。溥儀年紀小，整天哭著要回家找媽媽，有夠尷尬的。

在溥儀的回憶中，隆裕皇太后是一個愛哭的人，無論是家事國事，都讓她操碎了心。

清朝的光景是一天不如一天，不能隨時代進步，注定要被淘汰，歷史是有周期的。

1911年，辛亥革命爆發，各省紛紛宣布獨立，革命運動風起云涌，清朝廷只能把賦閑在家的袁世凱請出來，袁世凱趁機要求載灃辭職，后來又讓隆裕太后順應形勢，請清帝退位。

清朝早已經盡失民心，就算ㄙˇ賴在台上不走，早晚也會被趕下台。財政早已虧空，壓不住各地的起義。至于兵力，早已腐敗不成樣子，只剩個花架子，中看不中用。隆裕皇太后深思熟慮后只能答應袁世凱的要求，至少留個體面。按照袁世凱開出的條件，清皇室還能繼續被優待。

1912年2月12日，紫禁城的養心殿，舉行了清朝最后一次朝見儀式。隆裕皇太后和6歲的宣統帝上朝會見大臣，和以往不同的是，這一次大臣們不再下跪，改為鞠躬。

看到擺在面前的《清帝退位詔書》，隆裕皇太后的神情變得黯淡起來，隨后在上面蓋章。因為心情難過，她忍不住失聲痛哭，懵懵懂懂的小皇帝也跟著哭起來，不少大臣都在抽泣。

這一幕是歷史性的一刻，結束的不僅是一個時代，而是長達兩千多年的封建君主專制，另外還有一層重要的意義，由清朝到民國，實現了和平過渡，對各方而言都是一件好事，隆裕太后因此被夸為「女中堯舜」，然而太后心中苦，總覺得自己愧對列祖列宗。

此后的隆裕皇太后一直郁郁寡歡，整天愁眉苦臉，僅僅一年時間就離開了人世，和光緒葬在了一起，生前身不由己的兩人，ㄙˇ后也身不由己。