明朝后期，歷史舞臺上出現了一位彪炳史冊的名臣，即張居正。此人性格耿直，執法嚴明，而且是位著名的改革家，創制了著名的「一條鞭法」，使大明后期的衰退之勢得到相當的扭轉。當時他作為首輔（宰相）輔佐幼年的萬歷皇帝，兢兢業業，大刀闊斧，成為整個大明江山的中流砥柱。
但張居正似乎也成了大明王朝最后的棟梁，他ㄙˇ之后，明朝迅速走向衰落，數十年后便滅亡了。
那麼問題來了，張居正在時，萬歷皇帝還小，可以說是張居正親手把皇帝「帶」大的，是他輔佐了皇帝，并對皇帝有很大的指點教導作用；按說張居正ㄙˇ后，萬歷皇帝真正長大了，應該可以「自理」了，可以獨當一面，執掌大明局勢了， 為何卻讓自己的江山迅速走向衰亡？
原因很多，但有一條很重要，你看萬歷皇帝任命官吏的憑據是啥？不是看對方的才智，而是憑一根竹簽。
從整個中國古代史看來，明朝還是不錯的。特別是自秦以來，就是歷史進入封建社會后，享國達300年左右的朝代極為罕見，兩千多年間，也僅明、清兩朝而已。而漢、唐和宋朝盡管也都基本達到或者超過了300年，但這三朝都被攔腰截斷，王莽、武則天和金人把漢唐宋都劈開為兩半，它們實在算不上長時間統一的王朝。
整體說來，能夠長期統一的長命王朝是好的，它可以讓社會處于長期穩定的狀態，避免頻繁的改朝換代，少些戰爭，對于老百姓，對各行各業都是有好處的。但一個朝代太長也未必都是好事。特別像明朝，簡直有點太長了，它的后期，社會基本處在停頓狀態。經濟不前，政治腐敗，軍事荒廢，給清朝的崛起提供了契機，從而使滿清，一個相對落后的群體取代了華夏正統，幾乎達300年之久。
按說，都是中國人，滿清或者漢族，誰當政都還是中華民族的事情，跟日本人或者歐美人無關；但問題是，滿清的取代大明，究竟是不是歷史的進步？這個向來很有爭議；況且，滿清在取代明朝時，社會重新「洗牌」，神州大地再次陷入一片血腥的ㄕㄚ戮之中，數千萬人口的消失，難以計數的財富的喪失，讓中華民族付出了極為沉重的代價，以至于在近代徹底落后于西方了。 如果當時大明沒有被滿清取代呢？中華民族的命運是不是會更好點呢？這個很難說，但至少充滿懸念，甚至是希望。
但一切的假設都是徒勞。明朝還是亡了。亡得灰頭土臉，無話可說。雖無話可說，但前事不忘，后事之師，追究一下其滅亡原因還是很有必要的。
其實 大明亡國有一個重要因素是，作為一國之君，皇帝太懶散了。特別是明朝中后期，經常不上朝，甚至幾十年不上朝的皇帝大有人在。當然，如果臣子很有治國安邦之才，皇帝管不管事都無所謂，管多了也不好，少管點，讓大家各司其職好好干，也可以「無為而治」。但如果臣子們都很懶散，皇帝也懶，那事情就不妙了。再說，即便是下面人能干，皇帝也不該不上朝，你是一國之主，就是上朝沒事干，也得有個勤政的姿態；如果徹底撒手，這江山就懸了。
其實明朝到萬歷皇帝的上一任，即隆慶皇帝時，就有點日薄西山的味道了，吏治腐敗，經濟蕭條，國庫虧空，這時，張居正登上歷史舞臺。他要挽狂瀾于既倒，于是大刀闊斧，進行了一系列改革。 比如政治上的考成法，經濟上的一條鞭法等。
張居正于1572年，即隆慶6年時始任內閣首輔（相當于他朝的第一宰相，或者首相）。第二年，隆慶帝駕崩， 萬歷皇帝朱詡鈞繼位，此時他才9歲多。所以，等于說萬歷帝一登基，就遇上了大明朝幾乎最有能力的人當自己的「助手」，此乃萬歷之福，不過也是他的「災難」。如何說呢？
因為張居正當政時還有一個重要的舉措是，對年幼的萬歷皇帝的管教或者控制。當時的萬歷帝小屁孩一個，啥事不懂，基本全靠張居正當家。而張居正也是當仁不讓，想盡力培養一個蓋世明君，因此他以帝王師的身份，一直對萬歷帝要求極為嚴格。 萬歷帝和他的母親慈圣太后對張居正都尊稱為張先生。
張居正對皇帝嚴厲到什麼程度呢？為了讓皇帝多讀圣賢書，張居正控制了小皇帝的上朝時間，即每月只逢三、六、九早朝，其他時間不必上朝，把時間全用來讀書。除了讀經書外，還要讀歷史，研習書法之類的。作為一國之君的皇帝，他沒有什麼自由的時間，像一般學子一樣學習，甚至比一般讀書人更加用功。時間長了，這讓他確實受不了，但鑒于母親慈圣太后和張居正的權威，他只有忍受。
除了學習外，張居正對萬歷皇帝的日常生活管教得也很嚴格，比如節儉、節欲等，這都讓小皇帝心里不爽，雖然不能公開反抗，但在心中對張居正是比較「痛恨」的。
當然還有一點很重要， 就是張居正的「專權」，他也是歷史有名的獨斷專行者，朝中一切都是他說了算，皇帝倒成了臣子的工具。在萬歷帝漸漸長大之后，心里就極為不滿。那時，萬歷想要見哪個大臣，也須經張居正的點頭，皇帝太沒有自立性和自由度了。
在皇權社會，盡管理論上，皇帝應欣賞和支持張居正，因為張居正畢竟是為了大明江山的繁榮富強而工作，他忠于大明江山是無疑的。但皇帝都有私心，他要求自己的臣子不僅要忠于社稷，更重要的恐怕是要忠于他本人。而忠于皇帝本人，是個很復雜的東西。除了人好、能干等因素外，恐怕還有一條就是會討皇上開心，皇上想花錢了，你得想辦法去弄。
如果你經常對皇帝要求很苛刻，讓他省著花錢，就必然會遭到皇帝的厭棄。像清朝的和珅那樣，明明是奸臣，但他極會討皇帝的歡心，所以乾隆帝就很器重他，離不開他。
但張居正不管這些。萬歷帝盡管理智上認為張居正做得對，但在情感上其實十分討厭他，甚至恨他。所以張居正一去世，就遭到了萬歷帝的清算。
張居正ㄙˇ時，萬歷帝18歲，正好成年。按張居正的設計，此時的他已然成熟，可以執掌大舉，做一位再世堯舜，曠世明君了。誰知萬歷帝卻恰恰走上了反面。
「ㄙˇ老頭子終于見閻王了，朕可以自由了！」18歲的萬歷心中一定是這麼想的：「老子長大了，也該自己當家做主了吧，嘿嘿。」于是萬歷就開始放開性子胡搞。他首先要做的是對張居正的清算，張居正的家不僅被抄，并且削去他生前的官職和封號，將其家屬或者害ㄙˇ或者流放， 張居正甚至險遭開棺戮尸。
然后，萬歷不再勤政。事實上，從他23歲開始，直到57歲駕崩， 這30多年，他只上過兩次朝，即在他28歲和32歲時「勤政」了兩次。萬歷自23歲就開始稱病不愿上朝了。即便是祭祖這樣的大事，他也是在28歲那年便中斷了，以后全由別人代勞。
皇帝年紀輕輕的，難道真的得了什麼怪病，從而長期請病假不能「上班」了嗎？這個誰信。不過他身體健康狀況不佳倒是有可能的。整天在后宮廝混的人不可能太健康了。不過萬歷也不是徹底不管事，他有一件事是挺上心的， 就是弄錢。你在后宮整天花天酒地沒錢也是不行的。之前受夠了張先生的勤儉節約，這時就變本加厲地花錢了。他最佳的斂財方式，就是重用太監，到各地挖礦弄錢。
對于政事，萬歷則完全撒手，交給大臣去辦。還美其名曰 「無為而治」。但皇帝一懶，大臣也懶。反正皇帝不上朝，大臣的奏章也沒人看，干脆大家也省事了。
萬歷的奇葩在于，他對官吏的任用極其不上心，隨便到極致。比如派遣和升遷中下級文官，用抽簽的辦法決定。吏部把候補人員的名單開列出來，一個官員除了不得出任原籍的地方官，或者其父子兄弟的上下級以外， 他將要出任什麼官職，決定因素不是他的道德和才智，而是出于一根竹簽，搖中誰是誰。
但即便如此，開始還好，起碼各地方政權有個管事的。但到后來，萬歷徹底消極「怠工」，各地政府官員全都消極怠工，許多官吏覺得干著沒勁，都辭職了。
眼看國家機器難以運轉，在萬歷25年正月二十四日， 首輔趙志皋急了，他上書皇帝痛心地說，吏部掌印無官，四司諸業務停辦，朝廷和地方官員舊者不升，新者無職；地方各郡縣官員許多都空著位置；監察部門也無人無力，是本朝200多年不曾有的現象。陛下，您看怎麼辦？
可萬歷帝仍無動于衷，故意跟大臣對抗，我就是不管這些閑事，你們看著辦吧。
結果74歲的首輔趙志皋干脆也宣布生病，回家養病去了，一養就是3年，最后在家中病逝。
到萬歷30年的時候， 朝廷的六部居然空缺正職首長尚書3名，缺副職侍郎10名，中央言諫監察部門缺官94名。省級地方官，缺中央特派巡撫3名，缺少相當于省長的布政使和按察使達66名，缺知府25名等等，各個衙門簡直門前落雀了。
此后問題更加嚴重，到萬歷39年時，朝廷九大政府部門，正副首長僅存8人，堅持上班的正職只有1人，副職2人，其余5人全部不上班，白拿工資。內閣大臣就一人 葉 向高上班，朝廷各個機構基本癱瘓。
最后，大家都覺得在中央混著沒勁，干脆都回家走人。萬歷40年九月， 首輔李廷機像手機停機了一樣，辭職不干；萬歷41年七月，兵部尚書孫瑋自動辭職；同年九月吏部尚書趙煥辭職；接著禮部侍郎孫慎行也回家了。這些可都是要害部門，大家都罷工，都沒人管了。
有的還好，他們辭職，萬歷皇帝還批準了；還有不少部門領導辭職，皇帝連批準都懶得批，大家只有自動散伙，各回各家。明朝有個七品芝麻官曾經有句名言：當官不為民做主，不如回家賣紅薯。而此時卻是：當官實在沒啥干，不如回家賣雞蛋。
這樣的政府，焉能不敗？關鍵，要是真的天下太平了也好，大家吃喝不愁，無憂無慮，夜不閉戶，路不拾遺，那麼要這些政府官員也沒用，凈吃閑飯，回家就回家了。可問題是，當大明在皇帝的帶領下，各級官吏「無為而治」的時候，甚至連無為而治都不想的時候，北邊卻有一個民族，在一個部落首領的帶領下，悄然而動。 這個首領叫努爾哈赤……
萬歷皇帝總共活了57歲，卻當了48年皇帝，是大明朝當皇帝時間最長的了，不過也是最會混日子的人。這估計是當初張居正ㄙˇ活都想不到的事情。萬歷皇帝朱詡鈞于1620年駕崩，離大明亡國還有24年。還好，蒙上帝的福，沒有當亡國之君……
