明朝總共歷時二百七十六年，一共出過十六位皇帝。
在朱由檢繼位期間，正逢天下動蕩、混亂的時局，農民起義領袖的李自成率領大軍攻入北京，為了與李自成對抗， 崇禎皇帝朱由檢多次向手握80萬重兵的左良玉求救，但是左良玉卻沒有服從朱由檢的命令。
1644年，李自成破城而入，走投無路的朱由檢來到煤山，最終選擇在這個地方結束了自己的一生。
朱由檢的歿亡，代表著明王朝的崩潰，而得知了這個消息的左良玉，卻痛苦哀嚎，甚至哭泣著吐血。
1611年，明光宗的第五個孩子出生了，等他長到十一歲的時候，明熹宗將他封為了信王，他就是朱由檢。
1625年，當時的皇帝明熹宗在游湖時不慎落水，差一點撒手人寰，雖然經過太醫們的搶救后，明熹宗撿回了一條命，但是落水這件事情卻給明熹宗帶來了很大的心理陰影。
明熹宗一病不起，太醫院束手無策，后來有一個名叫霍維華的人給明熹宗獻上了一種「仙藥」，明熹宗覺得可口甘甜甚是好喝，于是天天飲用，不料這個所謂的「仙藥」只是一場騙局，而明熹宗也由此加深了病根，最終只能臥在床上，幾乎失去行動能力。
到了1627年，明熹宗感覺自己時日無多，得趕緊解決繼位的人選。
但是明熹宗膝下無子，所以繼位人選只能放在他的幾個兄弟之中。
明熹宗的所有弟弟當中，他最喜歡也最信任朱由檢，所以他召見了朱由檢，并將自己準備傳位給朱由檢的決定告訴他聽。
朱由檢聽完，備受感動，當場對明熹宗跪拜磕頭。
第二天，朱由檢又召見了自己的內閣大臣等人，說道：「朕已決定將皇位傳給信王朱由檢。」
眾大臣連忙下跪附和：「此舉甚好。」
同年的九月十九日，明熹宗因病離開人世；到了十月二日，年僅十七歲的朱由檢登基為皇帝，并將年號修改為「崇禎」。
朱由檢繼位的時候，明朝已經是一副風雨飄搖的局面，因為先前幾個皇帝寵信宦官，導致宦官權力只手遮天，所以朱由檢登基以后首當其沖的事情，就是要把這些禍亂朝政的閹黨給收拾了。
這些閹黨的首領，毫無疑問就是 魏忠賢，當時魏忠賢手中權力大到可以稱他一句「立皇帝」。
立皇帝的意思就是，當時寵信魏忠賢的明熹宗是「坐著的皇帝」，而魏忠賢就是「站著的皇帝」，除此以外，魏忠賢還被人稱為「九千歲」，可想而知他的權力范圍有多麼廣。
根據史料記載，魏忠賢不光是東廠提督，還是司禮太監，但是明熹宗覺得這些榮譽還不夠，于是又另外給魏忠賢恩賜「顧命元臣」的印鑒。
在當時，文武百官除了要給皇帝行五拜三稽首，甚至對著魏忠賢的雕像，也要行五拜三稽首。
朱由檢十分痛恨宦官當道的行為，好在明熹宗去世后，魏忠賢也失去了最大的靠山。
魏忠賢的勢力在朝廷中盤根錯節，要想一口氣連根拔起，并不是一件輕易又簡單的事情，所以朱由檢先是從魏忠賢的左膀右臂下手，他以雷霆手段鏟除了魏忠賢的羽翼，從而使魏忠賢陷入孤身一人的局面。
魏忠賢知道朱由檢對自己的態度可不如明熹宗那麼和藹可親，他作威作福了一輩子，第一次感覺到了害怕。
為了活命，魏忠賢買通了另一個太監 徐應元，徐應元是朱由檢的貼身太監，他希望徐應元能夠替他在朱由檢面前美言幾句。
徐應元就去勸朱由檢，放過魏忠賢吧。
但是朱由檢根本不為所動，鏟除閹黨是他的畢生所愿，自然不可能因為別人一兩句話就輕易動搖。
朱由檢痛斥了幫魏忠賢說話的徐應元，一怒之下的他，命令人拆掉了所有之前給魏忠賢修建的生祠，并且將拆掉后變賣來的錢充入遼餉。
到了十一月，一直隱秘不發的朱由檢終于下令將魏忠賢驅逐鳳陽，但是還沒有等魏忠賢一行人到鳳陽，朱由檢的第二道命令緊接著而來。
魏忠賢知道朱由檢這是要對自己下手了，他不想落入錦衣衛的手中，干脆痛快飲ㄐ丨ㄡˇ至后半夜，然后自盡，結束了他作為宦官擅權的一生。
朱由檢得知魏忠賢的歿訊后，并沒有動容，而是繼續肅清魏忠賢的余下勢力。
那麼因為魏忠賢讒言而被罷黜的官員，也被朱由檢一一重新啟用，其中就有袁崇煥。
除了袁崇煥以外，朱由檢執政的崇禎年間，其實還有不少的名將，左良玉便是其中之一。
左良玉身世坎坷，他出生于1599年，也就是這一年，他的父親去世了，所以左良玉是被他的叔叔撫養長大。
雖然他沒有讀過幾年書，大字也不認得幾個，但是他很擅長騎射，且精通兵法謀略，對待自己的部下，他非常體恤，所以左良玉頗得軍心。
朱由檢登基第一年，也就是崇禎元年，位于了遼寧省的寧遠衛忽然發生一起不小的兵變，當時的巡撫名為畢自肅，他是個性情剛烈的人，因為無法遏制兵變，導致畢自肅氣憤不已，最終絕食而亡。
畢自肅的歿亡，讓左良玉丟了自己的官職，直到崇禎三年，他才復官。
朱由檢執政期間，大災小難不斷，先是北方大旱，民不聊生；后又是饑荒蝗災，許多百姓因為食不飽腹而餓歿。
最重要的是，當時的明朝，不光是有天災，還有人禍，1631年，清軍忽然打入了大凌河等地，但是總兵官尤世威卻因為鎮守皇陵的原因，無法出兵迎敵，他思來想去，忽然覺得有一個人選非常可靠，他就是左良玉。
于是尤世威找到左良玉對他說：「你代替我，領兵去攻打清軍。」
左良玉二話不說，立即啟程，左良玉在這場與清軍的較量中，發揮了出色的表現，功勞高居第一。
除了要對抗清軍，明朝還要平定全國各地發生的農民起義，從崇禎元年開始，到崇禎三年，李自成和張獻忠等人紛紛組建農民起義軍。
1632年，陜西的農民起義軍攻入河南，左良玉接到朝廷下發的命令，讓他前去河南平定起義。
左良玉帶兵打仗確實很有天賦，他很快完成自己任務，俘獲了許多的農民起義軍。
左良玉的優異表現讓他得到很多人的舉薦，其中就有一個名叫樊尚瞡的河南巡撫，他非常欣賞左良玉，為了左良玉上書給朱由檢說：「臣有一人選，可以讓他去駐守澤州。」
朱由檢一聽，頓時來了興趣，就問：「哦？這人是誰？」
河南巡撫說：「左良玉。」
朱由檢也覺得左良玉確實是一個可用之才，于是答應下來。
1633年的冬天，農民起義軍恰好處于興盛時期，而左良玉等人帶領的軍隊和農民軍交鋒多次，雙方人馬各有幾次勝負。
在與農民軍的作戰中，左良玉多次立下功勞，但是他的官職地位卻不高，這時候李繼貞生怕這些為國賣命的將士們會心存不滿，于是對朱由檢說道：「左良玉等人在前線殊歿搏命，他們的官位卻在總兵之下，這樣子恐會傷了他們的心啊。」
朱由檢覺得很有道理，于是提攜左良玉為都督僉事。
不過，朱由檢卻在這個時候任命了一個宦官督軍，他就是 楊進朝。
一個太監成為督軍，讓左良玉感到不痛快，這種不痛快直接影響到了左良玉迎敵的心態。
1634年，左良玉與當時的懷慶督撫發生爭執，懷慶督撫想要繼續率兵奮勇誅敵，但是左良玉卻產生了消極心理，他大肆收留了許多投降的農民軍將領，而且沒有繼續追捕農民軍，這也給了農民軍很長時間的休息時間。
左良玉不斷地擴大自己的勢力和部隊，隨著時間的推移，他越來越驕傲自滿，并且顯出擁兵自重的態度來，好幾次督撫要征調他的軍隊，但是左良玉從沒有準時應征過，他總是拖好幾天，才懶洋洋地動身。
到了1636年，明朝已經處于內憂外患的局面，左良玉與湯九州聯手圍剿農民軍，不料左良玉中途逃跑，致使湯九州雖然乘勝追擊，但是卻因為沒有援軍被迫陷入孤立無援的境地，最終被農民軍擊敗。
湯九州身歿，左良玉卻把這樁消息當做捷報稟報給朝廷，這個時候的左良玉日漸囂張跋扈，漸漸不再聽從朝廷的命令。
他擁兵自重的舉止，也引起了許多人的不滿，楊繩武借機彈劾左良玉，理由是：「躲避敵人，消極應戰」，朱由檢也深以為然，下命令讓左良玉立功贖罪。
但是接到命令后的左良玉，卻大為不屑。
兵部尚書張國維一共給左良玉下了三次進山圍剿的命令，但是左良玉全部當做耳邊風，他不僅沒有聽命，還縱容他的手下在當地做很多壞事，左良玉安安穩穩地待了一個多月以后，才在監軍太監的催促下，不情不愿地出兵了。
農民軍幾次進攻，左良玉全部坐視不理，等到農民軍要攻打六合等地，左良玉卻說：「要想讓我去救援，你們中州的士紳需要聯名上書，我才會考慮。」
朱由檢知道左良玉的行為后，卻對他無可奈何。
1638年，左良玉與農民軍領袖之一的 張獻忠狹路相逢，張獻忠一見到左良玉，心中吶喊：「大事不妙！」
旋即趕快上馬逃跑，左良玉反應神速，也騎馬追上。
左良玉擅長騎射，他對著張獻忠射出兩支箭，射中他的肩膀，張獻忠疼得大吼一聲，可他還來不及反應，左良玉又兇猛地補了一刀，要不是張獻忠的部下及時趕來救援，只怕張獻忠要命喪當場。
1640年，因為此次出色的戰役，朱由檢讓左良玉官拜平賊將軍，后來又因為打敗張獻忠，讓左良玉得以加官進爵，被封為太子少保。
因為左良玉擁兵自重的行為，讓一個名叫楊嗣昌的督軍對左良玉產生了諸多的不滿，他對賀人龍說：「或許有一天，你能取代左良玉，成為平賊將軍。」
沒想到還沒有等賀人龍取代左良玉，前線打仗的左良玉傳來大捷的消息，于是楊嗣昌驟然變臉，對賀人龍說：「這件事情以后不要再提了。」
賀人龍覺得自己被楊嗣昌戲耍，頓時氣憤不已，為了報復楊嗣昌，他干脆找到左良玉，對左良玉說：「楊嗣昌早就看不慣你了，他早就想要我取代你的位置。」
聽完賀人龍的挑撥離間，左良玉憤怒至極，在后來與農民軍的川陜大戰中，左良玉無視楊嗣昌的命令，他給左良玉下達了九次檄文，左良玉都坐視不理。
左良玉傲慢的態度，自然引起了朱由檢的注意，在當時的軍隊中，左良玉的實力最強大，而且他非常有勇有謀，功勞很高，如果左良玉不聽使喚，或將讓明朝陷入更深的危機。
朱由檢大怒，下令削了左良玉的官職，左良玉心中更是憤懣，對朱由檢的命令也是愛答不理。
1642年，另一位農民起義軍的領袖李自成來勢洶洶，但在這個時候，朱由檢能用的將領實在不多，為了安撫左良玉，也為了犒賞為國家賣命的士兵，朱由檢特別撥款十五萬兩，以激勵士氣。
但是左良玉幾次與李自成的交手中，知道李自成這人有勇有謀，乃是一個非常難纏的對手。
兩個將領在朱仙鎮相遇了，李自成以破竹之勢大敗左良玉，左良玉不得已退兵到了襄陽。
左良玉退到襄陽，李自成又追到襄陽，無奈之下左良玉又退到武昌。
朱由檢知道左良玉躲到了襄陽，下命令讓他率兵和侯恂會和，但是不管朱由檢怎麼命令他，左良玉都不肯出兵。
這件事情可大大地惹怒了朱由檢，他一氣之下，直接罷免了侯恂的官職，但是左良玉手中擁有數十萬大兵，朱由檢還得靠他來打戰，只能忍下了左良玉的行徑。
左良玉來到武昌后，問武昌楚王要二十萬的軍餉，但是楚王什麼也沒有給左良玉，左良玉憤懣不已，干脆做起土匪勾當，燒誅搶掠無惡不作。
后來張獻忠抓到楚王，要將楚王沉湖溺歿，左良玉得知了這個消息，也不去救援，而是冷眼旁觀。
左良玉的軍隊中有很多時投降的降兵，這群人借著左良玉的名頭干盡壞事，這件事情傳回朝廷后，給朱由檢彈劾左良玉的人越來越多，朱由檢就給左良玉說：「我要你誅了王允成。」
王允成是當時的亂兵首領，但是聽完朱由檢的命令后，左良玉仍然是不為所動，他不僅沒有誅了王允成，還任由王允成留在他的部隊中。
因為侯恂被罷免官職的原因，左良玉早就對朱由檢存了不滿，偏巧朱由檢又把侯恂關入了大牢，知道后的左良玉眼睜睜看著賊寇攻入建昌，卻不進行救援。
到了1644年，左良玉已經多次違抗朝廷出兵救援的命令，而朝廷的命令，自然就是朱由檢的命令。
為了讓左良玉繼續為朝廷效命，朱由檢將左良玉封為寧南伯，并且把他的平賊將軍印鑒傳給了左良玉的兒子左夢庚，還另外承諾道：「等到一切事情結束，我讓你們父子兩個人世代把守武昌。」
按照朱由檢的命令，左良玉提交了一份出兵計劃，但是還沒有等他收到回復，遠在千里之外的北京城，卻被李自成攻破了。
據悉朱由檢在面臨國破之時，曾經對他的內閣大臣說過：「我不是亡國之君，你們也不是亡國之臣，但是到了這個關頭，卻沒有一個人出來幫我。」
朱由檢絕望地在宮殿前鳴鐘，卻沒有任何一個人上前幫忙，朱由檢看見火光沖天的場面，再想起氣數已盡的明朝，不禁悲從中來，在一顆歪脖子樹上吊歿了自己，結束了三十四年的短暫生涯。
左良玉聽到朱由檢的歿訊，跪地放聲大哭，這個時候，福王朱由崧在南京稱帝，建立南明政權。
左良玉的部下得知福王稱帝消息后，紛紛讓左良玉奪江南并自立為帝，但是左良玉卻沒有同意，他把自己多年積攢的金銀珠寶悉數分開眾人，哭泣著說：「這些都是崇禎皇帝賞賜給我的東西，如今國難當頭，我怎麼可能擁兵自立！」
雖然福王朱由崧建立了南明政權，但是當時的朝政由馬士英把持，于是左良玉借著「清君側」的名義，左良玉帶兵東下，卻在經過九江的時候，遙遙想起亡國時的痛苦，一時間急火攻心，竟然吐血身亡。
1645年，左良玉急病過世，歿時四十六歲。
回望左良玉這一生，幾次立下功勞，幾次擁兵自重，最后眼睜睜看著明朝陷入絕境而不作為，不知道他在吐血臨歿之前，有沒有后悔過自己的所作所為。
