清朝康熙十二年（公元1763年）十一月，平西王吳三桂誅云南巡撫朱國治，發動「三藩之亂」。一時間，云南、貴州、四川等地相繼被吳三桂占領，吳三桂的叛軍攻入湖南，常德、長沙、岳州、衡州等地相繼淪陷。
南方的八旗將士嚴重腐化、久不經戰陣，見到吳三桂的大旗紛紛抱頭鼠竄，吳三桂的大軍直接打到長江南岸，飲馬長江，銳不可當。
與此同時，陜西提督王輔臣反叛，和吳三桂相互呼應，導致清軍的川陜防線全線崩潰。如果不出意外，只需要數月，吳三桂就可以北上山西，直搗北京。
然而，就在吳三桂志在必得的時候，一位60歲的漢臣站了出來，打亂了吳三桂全盤的計劃，此人名叫張勇，是個了不得的大人物。
張勇，字非熊，陜西西安人。他自幼精通騎射，明朝末年，張勇在軍中擔任副將，后來被阿濟格（努爾哈赤第十二子）招降，被任命為游擊將領，隸屬于陜西總督孟喬芳麾下。張勇曾多次擊敗李自成的大順軍。
順治五年，張勇被任命為甘肅總兵。后來，洪承疇經略湖廣，張勇被洪承疇重用，擔任前線先鋒官，張勇屢次擊敗南明軍，順治帝曾公開稱贊張勇說：「 當今良將如（張）勇者甚少。」
為了表彰張勇，順治帝曾賞賜張勇衣冠、甲胄、弓箭，另外加封右都督銜。因張勇長期鎮守甘肅，抗擊外番，功勛卓著，康熙三年，加封張勇為太子太保銜。
康熙十二年三月，平南王尚可喜告老還鄉，康熙趁此機會提出削藩。
當時康熙年僅20歲，血氣方剛，而吳三桂顯得更加老道，吳三桂一方面上書表示愿意撤藩，另一方面暗中招兵買馬，準備起事。
九個月后，就在康熙自鳴得意的時候，吳三桂突然舉起「反清復明」的旗幟，誅云南巡撫朱國治，發動叛變。因吳三桂封鎖消息，直到兩個月后，康熙才知道吳三桂已反，倉皇派兵應對。
吳三桂在云南經營14年之久，根基甚深。再加上他準備多時，因此在反叛之初，吳三桂的大軍銳不可當，連下貴州全勝，湖南大部也被吳三桂攻下。
當時駐守南方的八旗將士過慣了太平日子，驟然面對吳三桂，除了抱頭鼠竄，沒有第二個選擇。
在吳三桂占領云南、貴州，四川和湖南大部后，靖南王耿精忠和平南王尚之信也分別從福建和廣東加入反叛的行列，一時間，清朝南部風聲鶴唳，半壁江山已失。
除了「三藩」外，吳三桂還積極聯絡全國范圍內的漢族將領，邀請他們一起反叛。
當時參加反叛的將領有廣西將軍孫延齡、陜西提督王輔臣、河北提督蔡祿等，再加上台灣的鄭氏集團渡海而來，任康熙有三頭六臂，也應付不來。
陜西提督王輔臣幾乎是第一批響應吳三桂反叛的清朝將領，王輔臣出兵直接占領陜甘要沖之地——平涼，然后南控巴蜀，東進山西，為吳三桂打開一個較大的真空地帶。
按照吳三桂的設想，他的大軍從四川進入陜西，再從陜西攻打山西，然后就可以直下北京。
兩年之內，就能奪取天下。然而，吳三桂的計劃很豐滿，現實卻很不樂觀，因為他遇到了一個「不速之客」，此人就是60歲的甘肅提督、太子太保張勇。
其實，張勇是漢族人，吳三桂反叛時曾派使者聯系張勇，希望張勇能夠「舉甘肅之義兵東進」，沒想到張勇直接把吳三桂的使者送給了康熙，但康熙當時只信任滿族將領，并沒有派張勇前去平叛。
到了康熙十四年，三藩之亂局勢最嚴峻的時候，康熙手中無牌可用，才任命張勇為靖逆將軍，率軍阻擊叛軍，并給張勇「便宜行事」的權力。
張勇接到圣旨后，率軍兩萬連夜奔襲，連續收復河州、臨洮兩座關卡，然后又在隴西擊敗王輔臣，解救被王輔臣圍困已久的董額（多鐸之子，封貝勒）。
吳三桂得知北線失利，連忙派大將吳之茂率軍北上援助王輔臣，張勇得到消息后，和趙良棟等人聯兵，力挫吳之茂。待到康熙派大將軍圖海趕來，終于擊敗王輔臣，陜甘諸地皆盡收復。
張勇的出現，成功遏制了吳三桂的北進計劃，成為收復陜甘的頭號功臣。王輔臣和吳之茂失敗之后，吳三桂徹底受挫，「三藩之亂」從吳三桂全面進攻（第一階段）轉移到兩方相持階段（第二階段）。
康熙因此得到了喘息的機會，清軍也借此機會逐漸恢復戰斗力，最終平息了叛亂。
《清史稿》曾評價張勇：
「勇身經數百戰，克府五、州縣五十……為古名將，允哉！」
在清史上，平定三藩之亂的功臣很多，在漢臣中，以張勇、趙良棟、孫克思、王進寶四人功勛最大，因這四人的祖籍都在黃河以西，因此被人譽為「河西四漢將」，張勇居四人之首，也是四人中唯一被封侯的漢將。
三藩之亂平定后，康熙復盤整個戰爭的過程，認為張勇的作用非常關鍵。康熙召張勇入朝，張勇當時已經年近古稀。
康熙嘆曰： 「若漢將皆如張勇，何愁大清不安？」
康熙加張勇太子太傅銜，并且封為一等靖逆侯。張勇接到圣旨后，十分激動，因為在康熙朝，被封侯的漢將極少。
乾隆年間，乾隆高度贊賞張勇的功績，將張勇的一等侯爵定為世襲罔替。（康熙年間被封侯的漢臣，世襲罔替者僅有二人，一人是張勇，另一人是收復台灣的施瑯。）
康熙二十三年，張勇甘州病重，康熙聽聞后，連夜派太醫騎驛馬前去給張勇治病，為了不耽誤太醫的行程，康熙又下了一道圣旨，嚴令沿途驛站保證太醫的戰馬和物資保障。后來張勇去世，康熙追贈其為少師，謚「襄壯」。
下圖為張勇墓前的石獸：
不管是在哪個朝代，不管是哪個民族，對中華民族的統一有著巨大歷史貢獻的人，都應該被歷史銘記。「河西四將，以勇為冠」，張勇的功績，應該被銘記史冊。