在重男輕女的中國古代封建社會，三妻四妾對于達官貴族來說，可以說是習以為常了，但這僅僅是針對男性。
而對于女性來說，則要求保持貞潔，一妻多夫是有悖封建倫理綱常的。
然而作為皇帝的武則天，敢于向舊的封建傳統習欲發起挑戰，不僅有兩任丈夫，晚年更是廣納面首，已經是垂暮之年的武則天為何要納面首？
「面首」一詞，可以理解為男寵。《詞源》中的解釋為： 「面，貌之美；首，發之美。」
「面首」一詞最早出現于《魏書·劉子業傳》： 「時（劉子業）其姊山陰公主大見愛狎，淫恣過度，
謂子業曰：‘妾與陛下男女雖殊，俱托體先帝。陛下六宮數百，而妾唯一駙馬，事不均平，乃可如此！’子業為主置面首左右三十人。」
這里的「面首」可以理解為漂亮的侍從，由于是山陰公主的「面首」，可以推斷出這里的「面首」應該為男性。
而根據胡三省的《資治通鑒音注》記載： 「面，取其貌美；首，取其發美。
」可見胡注里的「面首」并沒有涉及性別問題。
「面首」一詞原本沒有性別之分的，后世約定俗成，便專指男寵，準確來說，是女人的男寵。
我們知道武則天原是唐太宗李世民的才人，后來又是唐高宗李治的皇后，一生經歷了兩任丈夫。
但是唐太宗和唐高宗駕崩后，武則天獨攬大權，登基為帝之后，她更是乾綱獨斷，可以來說那個時候的武則天已經達到了權力的頂峰，不過此時的武則天已經是垂墓之人，她做了一個讓世人覺得十分「荒唐」的事情——納面首。
武則天寵信過薛懷玉、張昌宗、張易之兄弟及柳良賓、侯祥、沈南璆、僧惠范等面首，但主要寵信的面首是薛懷玉、張昌宗、張易之這三個人。
武則天和高宗武則天納的第一個的面首是薛懷玉，那個時候武則天還沒有稱帝。
薛懷玉原名馮小寶，原本是洛陽城里靠賣胭脂粉等臺貨為生的小貨郎，后來結識了太平公主，太平公主見薛懷玉身材魁梧，且能說會道，于是把他引薦給武則天。
武則天對馮小寶也十分滿意，于是留他在宮中。
武則天為了避免外人發現，又方便馮小寶出入宮禁，就讓他削發為僧，改名為薛懷玉。
之后還讓太平公主的丈夫薛紹與薛懷玉聯宗，讓薛紹稱他為叔父，可見武則天對薛懷玉十分寵幸。
太平公主張易之、張昌宗兄弟原本系張行成之族孫，身體十分強壯且容貌很美
張昌宗先是得到太平公主的引薦，逐漸得到了武則天的寵信，后張昌宗向武則天介紹了自己的哥哥張易之，說哥哥能力超過自己，且善于煉丹藥，于是張易之得以進入宮中。
在打扮方面，兩人一點也不輸給女性。據《舊唐書·張行成傳》記載： 「由是兄弟俱侍宮中，皆傅粉施朱，衣錦繡服。」
張易之、張昌宗兄弟因得到了武則天的寵愛，平步青云，經常被加封晉升，任職不到十天半個月，權勢震驚天下。
因武則天年事已高，兩兄弟獨攬朝政大權。《舊唐書·張行成傳》又說： 「則天秋事既高，政事多委易之兄弟。」
掌握大權的兄弟兩人倚仗著武則天的權勢更加肆意橫行，目中無人。
武則天為什麼要納面首？
一來可能是為了排解寂寞。
我們知道武則天是一個權力欲望十分強的人，她從最初的武才人做到皇后，再到太后，最后到皇帝，這無不顯示出武則天的政治野心和能力。
她每向權力中心靠近一步，所面臨的敵人和阻礙就越多，而武則天為了掌握權柄，勢必要鏟除障礙。
武則天為了順利登基稱帝，并鞏固自己的權力和地位，誅害了眾多李唐王室成員和忠于大唐的大臣，做出了許多殘忍的事情，惹得天怒人怨，朝中的大臣更是人人自危，
武則天身邊也沒有什麼可說話的人，而這些面首就成了她傾訴的對象，可以排除自己的寂寞，從面首身上得到慰藉。
武則天和她的面首二來是因為武則天自身有著較強的女性意識。
她自幼接受了良好的教育，并且熱愛讀書，有著自己的思考，再加上父親離世后，武則天和母親楊氏母女四人深受同父異母的兄弟的欺凌，這使武則天意識到人性的薄情，也增強了她改變命運的決心。
這些都有利于武則天女性意識的增強，正是因為武則天有著較強的女性意識，她才敢于蔑視男尊女卑的傳統觀念，向舊的傳統倫理進行挑戰。
在武則天看來，古代皇帝基本是三宮六院，佳麗三千，此乃皇帝標配，如今自己做了皇帝，也應該遵循舊制，廣納面首，彰顯帝威。
武則天三來是因為唐代開放的社會風氣。
經歷了魏晉南北朝時期的民族大融合，李唐王室已經不是純正的漢族血脈，而是擁有一部分鮮卑血統。
唐代女性繼承了鮮卑女子的開放風氣，台灣學者劉伯驥先生在《唐代政教史》一文中提到：「民間之游樂及貴族婦女之服飾，染有胡風，或騎或射，或著男裝，或男女博戲，皆無禁防，幾與今日不異。」
唐朝女性的穿著以薄、透、露著稱，在男女關系方面相對較為開放。
再加上當時佛道之學興起，佛道兩教沖擊著舊的思想觀念，傳統封建倫理對人們的束縛相對比較松懈。
在這樣的社會風氣下，武則天尋找面首也就無可厚非了。
唐代女子游玩圖四來是出于政治考慮的需要。
武則天作為女性稱帝，而且是取代了李唐王室，遭受眾人的反對，這使得她無時無刻都頂著巨大的壓力。
在朝堂上，乃至于朝堂之外，反對她的聲音不絕于耳，此時她需要一個堅定的支持者，需要一個值得信任的人助自己做好皇帝的寶座。
武則天可以借助男寵打擊反對自己的勢力，鞏固自己的統治。
武則天的第一個男寵薛懷玉就為武則天登基稱帝出過不少力。
據《舊唐書·薛懷玉傳》載： 「懷義與法明等造《大云經》，陳符命，言則天是彌勒下生，作閻浮提主，唐氏合微。故則天革命稱周，懷義與法明等九人并封縣公，賜物有差，皆賜紫袈娑、銀 龜袋。其偽《大云經》頒于天下寺，各藏一本，令升高座講說。」
薛懷玉等人造的《大云經》稱武則天為彌勒下生，作閻浮提主，還說李唐國運衰微，
如此神化武則天，這自然讓武則天很高興，武則天便大肆刊印《大云經》發行天下，這為武則天對抗儒家封建倫理提供了思想理論武器，幫助武則天名正言順地登基稱帝。
由此可見，武則天養面首也是十分高明的。
作為中國歷史上第一個女性皇帝，武則天一直被后世之人所津津樂道，而年事已高的武則天納男寵一事更是被后世所詬病。
當時的武則天站在權力的頂峰，擁有至高無上的地位，貴為皇帝納面首除了排解寂寞的考慮外，也有政治上的考量，這一點尤其重要。
