狄仁杰懂做官，他包容了武則天，這對武則天的幫助是很大的，所以很多文學作品里，總是把二人的形象描繪成 「君臣師友」。
仕途的開始：唐高宗失權
唐高宗李治失權在公元660年前后，因為身體的原因，李治開始依賴武則天行政，這給了武則天大量的執政機會，但武則天沒有亂政，反而把很多事情處理得井井有條。
作為后宮， 攝政的武則天也是如履薄冰的，她跟李治有著一個共同的目標，那就是必須要壓制政治貴族，特別是以前的關隴老貴族集團，但他們夫妻二人想要的效果不一樣，李治是想肅清障礙，提高皇權，而武則天則是掃蕩傳統，自立創新。
這個「創新」，就是當女皇帝。
狄仁杰的政治發跡于唐高宗「撂挑子」前后。
事實上，狄仁杰、李治、武則天三人的年紀相仿，狄仁杰雖然是狄氏族人 （高祖是北齊的車騎將軍狄湛），卻是正兒八經走「科舉」出身的，而狄仁杰的政治道路上，也是受閻立本的恩惠最大，沒有太多的貴族裙帶，這讓狄仁杰和李治、武則天有著一種共同的理念。
于是 狄仁杰很「巧合」地走上了「司法」的道路，要知道自古以來只能動搖貴族根基的，就是司法機關，因為貴族的本質就是縱容勢力對基層的剝奪，司法機關主持公道，就是在壓制貴族觸手，傳播朝廷的公正。
公元676年，狄仁杰當上了「大理寺丞」，成為中央司法機關的二把手， 這一年狄仁杰46歲，他的直接負責人正是「天后」武則天。
「仁杰，儀鳳中為大理丞，周歲斷滯獄一萬七千人，無冤訴者」。
堅守本分，不站隊
但 這不代表狄仁杰支持武則天造反，因為狄仁杰做的事情是本份， 他沒有越界，沒有站隊，他不跟上官婉兒的祖父一樣和李治私下要「扳倒」武則天，把自己的態度擺明白，這是狄仁杰最好的「明哲保身」的方法。
即便是到了679年， 狄仁杰都還是以「知頓使」的身份陪著唐高宗巡幸山西，知頓使就是負責皇帝的行程、起居等等計劃的，這個職位不是十分信任的人，都當不了。
而這一年，武則天和李治的「矛盾」已經很重了，李治深知放權放過頭了，這種背景下，狄仁杰該做官做官，該斷案斷案，可能李治和武則天都暗示過狄仁杰「站隊」，但狄仁杰只要裝傻，兩人都沒辦法。
狄仁杰的邏輯也很簡單，主要是兩個原則：
1、得讓我做官，而且得讓我做好官。
2、權力可以不在李家手上，但皇帝一定要是李家人。
公元683年，李治駕崩，武則天持續攝政，且超越的界限越來越多，引起了李唐皇室的反彈。
從這一年到武則天登基的690年，七年的時間里，其 實是狄仁杰人生心靈一個改變的重要階段，也是他和武則天關系最關鍵的階段。
如果狄仁杰執著，把對李唐的忠誠也像他的「公正」一樣輸出，那麼他將迎來的，就是李唐皇室的拉攏，武則天的報復。
態度轉變：李唐平叛
可武則天篡位、李唐起兵反抗這件大事，背后不是表面看起來那麼簡單。
首先， 狄仁杰承認，武則天是一個有手段、有能力、有抱負的執政者，在這點上，武則天會比李治更好，
其次，李唐很多起兵的皇家人，心里都是想著奪權，一路平叛過來，都是對百姓的欺壓，他們也不是什麼好人。
比如李貞起兵的時候，就縱容手下燒*搶掠，而朝廷的張光輔帶兵平叛， 私底下干的事情和李貞一樣，引得狄仁杰大怒，狄仁杰直接罵張光輔比李貞更可惡，更像反賊：
初，越王之亂，宰相張光輔率師討平之。將士恃功，多所求取，仁杰不之應。光輔怒曰：「州將輕元帥耶？」仁杰曰：「亂河南者，一越王貞耳。今一貞歿而萬貞生。」
狄仁杰說得話還非常狠，他說一個李貞沒了，但是有張光輔在，卻是有千千萬萬個張光輔生了，這件事情直接讓狄仁杰被嫉恨，后來被朝廷張光輔一派處處排擠，最后被貶官，他直接遠離中央，避開了武則天屠誅李唐皇室最關鍵的公元688年。
貶官給了狄仁杰苦悶，給了武則天機會。
公元690年，武則天登基，她登上皇位，這一條路太過殘忍，爭議也很多， 她必須要做個好皇帝，不然萬劫不復，她需要的，是純粹的人才，而且是忠誠于她的人才，她想到了狄仁杰。
之所以說狄仁杰被貶給了武則天機會，那就是因為給了武則天可以「施恩」的空間，她只要提拔狄仁杰，狄仁杰就會感激她，就算心里不感激，表面也必須感激。
武則天也是這樣做了，這可以說是個陽謀，作用有二：
1、施恩于狄仁杰，讓狄仁杰忠誠于她，如果狄仁杰不忠誠，那就和他本身的人格相悖。
2、把狄仁杰打上「周朝」的標簽，捆綁戰術。
次年，狄仁杰升任宰相，卻不再是「同中書門下平章事」，而是 「同鳳閣鸞臺平章事」，這兩個職位是一個意思，區別在于，后者是武則天「周朝」的官名。
一聲嘆息，狄仁杰認命了，他和武則天那似有似無的矛盾，終究還是被解決。
在狄仁杰的心里， 他其實也把武則天當作是李唐的一份子，唯一有疙瘩的，就是武則天改朝換代，可人的東西，時也命也，他想繼續做官，做個好官，只能靠武則天，審時度勢，狄仁杰知道自己該怎麼做。
最重要的是，武則天的確是個公正的皇帝，這一點要比很多皇帝要好。
「天授二年九月丁酉，轉地官侍郎、判尚書、同鳳閣鸞臺平章事。則天謂曰：「卿在汝南時，甚有善政，欲知譖卿者乎」？
自此起，武則天和狄仁杰成為親密戰友。
互相尊重，相互成就
當時的武則天，身邊養著男寵，仗著武則天到處惹人， 但是朝臣們大部分都不敢忤逆武則天的男寵，只有狄仁杰和少數幾個老臣狠狠教訓了武則天男寵，
后者哭哭啼啼找武則天主持公道，武則天反而勸他息事寧人，不要去惹狄仁杰等人。
所以武則天不是傻的，她當皇帝的時候，有些事情看起來很「奢靡」，又是支持女兒太平公主賣官鬻爵，又是斗政敵，自己還花大價錢打造「神都」洛陽， 可她卻知道自己有哪些人才的底線不可以觸及，如果狄仁杰阻止她，那麼她就要聽話。
狄仁杰當宰相期間，他和武則天一同完善了「科舉」，隋唐自開啟科舉之后，沒有像武則天在位的時候這麼公正過。
以前的科舉，既是要靠關系，又要花銀子，有的普通人即便是考中了進士，那很有可能一輩子都是縣城的二把手，比如著名的宰相張柬之，二十幾歲進士及第，卻一直當縣里的二把手當了快五十年，動都不動一下，這不是黑暗又是什麼？
武則天這樣做，是為了更加徹底地掃除政治貴族對皇權的束縛，
而狄仁杰這樣做，給他收獲了很多「門生」， 很多真正來自于寒門的人才，都是通過狄仁杰提拔的，這也是狄仁杰在朝廷的聲望那麼旺的原因。
對于武則天而言，她需要的是政治伙伴，但卻對她的位置沒有威脅的，從這個角度來看，她的兒子李顯、李旦，都是不適合的，狄仁杰就非常適合了， 武則天的確也把狄仁杰當作了她的「魏征」，但比起魏征，狄仁杰還能出去辦事。
不過狄仁杰也不是沒有過危機，當年武則天培養了一個酷吏，名為來俊臣，來俊臣本身就是個地痞流氓，卻趁著朝政巨變之際，用殘忍的手段上位，被武則天提拔，他得以晉升的功勞就是：造假誣陷。
狄仁杰很不幸被來俊臣盯上，被來俊臣硬生生編造出一個「造反案」把狄仁杰抓捕入獄，幸運的是狄仁杰急中生智，后來秘密聯系上武則天換回了清白，也除掉了來俊臣。
隨后的幾年時間里，武家人發現了狄仁杰的威脅，特別是武承嗣、武三思這些人，他們想要武則天把江山給他們，狄仁杰多次阻止， 武家人因此把狄仁杰恨之入骨，多次提出誅狄仁杰，但都被武則天反對了。
公元697年，狄仁杰再次拜相，武則天老了，狄仁杰也老了，人老了就會惺惺相惜，反而是這個雙眼渾濁的年紀，他們彼此卻更接近了，武則天經常說一些心里話，狄仁杰也很大膽，該說什麼就說什麼。
或許狄仁杰當時已經有病痛纏身了，武則天感受到了一種悲涼，這是她還是皇后時的親密戰友，于是武則天讓狄仁杰以后看到她，不用跪，也讓朝廷沒有大事，不允許打擾狄仁杰：
「仁杰屢以老疾乞骸骨，太后不許。入見，常止其拜，曰：「每見公拜，朕亦身痛。」仍免其宿直，戒其同僚曰：「自非軍國大事，勿以煩公。」
這幾年的宦海浮沉，狄仁杰可謂是不變初心，他不管是在朝堂還是在民間，受到了的好評都是很高的，狄仁杰可以說是一個很有威望的宰相，最起碼在武則天的朝代里，狄仁杰對得起自己，也對得起百姓。
在狄仁杰即將隱退之際， 武則天還向狄仁杰問詢能當宰相的人才，狄仁杰推薦了張柬之，武則天欣然同意，張柬之老來騰飛，當上了耄耋宰相，這里面就有狄仁杰的很大幫助。
而狄仁杰的晚年，對李唐江山的看法很堅決，他告訴武則天，這江山以后，還是要還給李唐的，至于給武三思等人，這不是天下民心能夠接受的。
其實狄仁杰的言外之意就是：
「你大去了以后，就把江山還給李顯或者李旦就行了，你當皇帝這件事情，我們沒辦法追究，但要是給武家人，那麼我們第一個不同意」。
知道以狄仁杰為首的朝臣不同意，武則天沒再堅持，聽從狄仁杰的建議，宣布還政李唐。
最后的善終
公元700年，狄仁杰離世，武則天悲呼朝堂明明人滿為患，但實際上卻如同空空如也，武則天知道，她再也不能說心里話了，老天帶走了狄仁杰，實際上是帶走了武則天這麼多年心里的寄托。
而狄仁杰最后的善終，并不是武則天單方面的善待，狄仁杰有幾乎整個朝堂的支持，新的宰相是他推薦的，官員是他提拔的，民間的百姓大多受過狄仁杰的仁政，即便是李顯和李旦，都因為狄仁杰的勸阻保護了多次。
李顯再次即位后，追封狄仁杰為司空，李旦追封狄仁杰為梁國公，可見他們對狄仁杰，也是有著重要感情的。
觀狄仁傑的一生，之所以能夠在動蕩的政治環境下，走完完滿的一生。和武則天重用寒門，抑制貴族群體的國策有關，也和他的自身有著密切的關係：
1.不站隊，不拉幫結派，有自己爲人處世的底綫。
2.眼裏不只有自己的前途，更有老百姓的安居樂業。是真正把國家和民衆放在自己的官職之上的。
3.也是尊重要的「 周歲斷滯獄一萬七千人，無冤訴者。」狄仁傑是真正能沉下心，把手上事做好的人。也正是如此，才能被武則天重用和尊重，才有底氣成爲一個能守住自己底綫的人。
在大唐，狄仁杰一直都是一個官場的杰出代表，他蛻變于一個特別的時代，特別是完成了科舉對人才擇取的取向改變，光是這一點，就足夠他的名聲屹立不倒了。
