眾所周知，戰國時期，兼并戰爭十分頻繁，出現了秦、齊、楚、燕、趙、魏、韓七個實力最強大的國家，并稱戰國七雄。
在那個戰火紛飛，名將輩出的年代，有四個頂尖名將，被稱為戰國四大名將，他們是秦國名將白起、王翦；趙國名將廉頗、李牧。
戰國四大名將
現在問題來了，戰國四大名將為何只有秦國和趙國名將入選，齊、楚、燕、魏、韓五國的大將都不在榜單里呢？
首先來說，戰國四大名將的說法出自南北朝時期，南朝蕭梁文學家周興嗣編撰的兒童啟蒙讀物——《千字文》。
周興嗣在《千字文》中寫道：「起翦頗牧，用軍最精，宣威沙漠，馳譽丹青」。
千字文
后來有人就將秦國的白起、王翦，趙國的廉頗、李牧并稱戰國四大名將。
再經過進一步傳播，很多人以訛傳訛誤以為，整個戰國時代就白起、王翦、廉頗、李牧最厲害。
實際并不是如此。
白起是秦國名將，據說是秦國王室后裔，白起出生時，秦國經過商鞅變法，重農抑商、獎勵耕戰，推行軍功爵制，國力和戰力位居天下之首。
白起就是在這樣的情況下，橫空出世，率領強大的秦軍攻伐天下。
白起第一次見于史籍記載是，
公元前294年，時任左庶長的白起領兵攻打韓國新城，大獲全勝。
公元前293年，秦軍東進之路被韓國和魏國聯軍阻擋，始終無法突破韓魏防線。
關鍵時刻，秦昭襄王舅舅穰侯魏冉啟用白起，擔任主將，攻打韓魏聯軍。
白起率領秦軍主力軍繞至韓魏聯軍后方，避實就虛，逐個擊破，最終在伊闕之戰殲滅韓魏聯軍二十四萬人，魏軍主將被俘。
而后，白起趁勝追擊，渡過黃河，攻取韓國安邑以東到乾河的土地。
白起由此一戰成名，威震天下。
白起劇照
此后，白起又一次出兵攻魏，一舉奪取了魏國61座城池，掃清崤函以東魏國勢力，為秦國東出兼并天下奠定基礎。
緊接著，白起先敗趙國，三敗楚國，尤其是對楚戰爭中，白起率軍攻破楚國首都郢都（今湖北江陵紀南城）。
楚國元氣大傷，再也無法對秦造成威脅，屈原就是在此役之后，投江自沉，殉國而亡。
而白起則被封為武安君，令天下瑟瑟發抖。
公元前273年，白起擊敗韓魏趙三晉聯軍。
此后，白起連戰連捷，對秦國最大的對手趙國持續施壓。
最終在長平之戰中，白起大敗趙軍主帥趙括，坑ㄕㄚ趙軍45萬，趙國從此一蹶不振。
秦國統一天下之勢已成。
可惜，關鍵時刻，秦昭襄王自毀長城。
公元前257年，十一月，白起被ㄅ丨自盡。
一代ㄕㄚ神就此落幕。
白起劇照
白起從軍幾十年，經歷大小70余戰，從無敗績，累計ㄕㄚ敵逾百萬。
如果說白起是一位進攻型戰神，趙國廉頗則是以防守穩健著稱的名將。
公元前283年，五國伐齊之際，廉頗率趙軍長驅深入齊境，攻取陽晉，威震諸侯，齊國從此退出爭霸舞台。
而廉頗則就此揚名天下，先敗魏國，再敗秦軍。
長平之戰中，廉頗率軍抵抗秦軍，他制定了筑壘固守，堅壁不出，疲憊敵軍，相機攻敵的作戰方針。
廉頗ㄙˇ守趙軍防線三年，始終不落下風。
廉頗劇照
可惜，生ㄙˇ關頭，趙孝成王中了秦國反間計，臨陣易將，罷免廉頗主帥之位，啟用紙上談兵的趙括，最終導致長平之戰，趙軍慘敗。
長平之戰后，燕國趁火打劫，猛攻趙國，廉頗率軍，以寡敵眾，擊退燕軍，反攻燕國本土。
正當廉頗準備重振趙國聲威時，剛繼位不久的趙悼襄王聽信讒言，剝奪了廉頗軍權。
廉頗被迫逃奔魏國。
等趙國再次想啟用廉頗時，奸臣郭開暗中使壞，廉頗最終郁郁而終。
廉頗ㄙˇ后不久，趙國就滅亡了。
趙國是戰國晚期，兵力僅次于秦國的第二軍事強國。
趙國名將輩出，廉頗之后，挑起趙國大梁的是名將李牧，今天成為趙國第一大將，中流砥柱。
李牧是趙國柏仁人，長期駐守趙國代地雁門郡，主要防備匈奴人和東胡人。
李牧經過多年籌劃，巧施疑兵之計，多次詐敗，麻痹匈奴人。
而后，他雷霆一擊，以車兵、步兵大敗匈奴、東胡，一戰解決邊境困擾。
可惜，趙國此時被秦國擊敗，國勢衰落，李牧回朝領兵對抗強大的秦軍。
李牧劇照
在對秦之戰中，李牧屢戰屢勝，獲封武安君。
尤其是在肥之戰、番吾之戰中，李牧大敗秦軍，以一己之力，阻止秦國滅趙。
關鍵時刻，趙國又中了秦將王翦的反間計。
公元前229年，趙王遷的郭開慫恿下，撤換李牧，李牧不知所蹤（一說李牧遇害）。
李牧一ㄙˇ，趙國再也無法抵抗秦軍。
公元前222年，趙國正式滅亡。
在秦始皇統一天下過程中，戰功最顯赫的就是王翦。
王翦是繼白起之后，秦國又一個名將。
公元前236年，王翦領兵攻打趙國的閼與。
此戰王翦奪城9座，一戰成名。
公元前236年，秦始皇拉開統一天下之戰的序幕，山東六國，王翦和他的兒子王賁連滅趙、魏、楚、燕、齊五國。
在滅趙之戰中，就是王翦用反間計除掉了李牧；
在滅楚之戰中，王翦以60萬大軍擊敗楚國名將項燕（項羽祖父），兼并了國土面積最大的楚國。
秦始皇滅亡六國，最難打的仗都是王翦打的，最難滅的趙國和楚國都是王翦滅的。
王翦實為秦國統一天下最大的功臣。
王翦劇照
總的來說，白起、廉頗、李牧、王翦就是那個時期最厲害、最頂尖的名將。
戰國四大名將，名不虛傳。
但這是否代表四人就是整個戰國時期，最強的將領呢？
這也未必。
戰國四大名將成名最早的是白起。
時間是公元前294年，也就是白起擔任左庶長，攻克韓國新城之戰；
廉頗則是在公元前283年，敗齊之戰。
李牧則是在大敗匈奴后，一戰成名。
四大名將中，王翦成名最晚。
王翦是在公元前236年，被親政不久的秦王政，任命為將軍，從此聲名鵲起。
換言之，戰國四大名將最早成名公元前294年。
戰國前期疆域圖
而戰國開始于什麼時候？
史學界有很多說法，影響比較大的有六種：
第一，公元前481年；
第二，公元前476年；
第三，公元前475年；
第四，公元前468年；
第五，公元前453年；
第六，公元前403年；
最離譜的還有公元前356年，也就是商鞅變法那會兒。
各種說法，最普遍、最被人接受的是戰國開始于公元前475年。
這一年是周元王元年，三家分晉已成定局，戰國七雄格局初步形成。
而這也是教材書和百科采用的說法。
戰國結束時間很統一，只有一種說法，就是秦始皇滅亡六國，統一天下那年，也就是公元前221年。
從公元前475年到公元前221年，戰國有254年時間。
白起成名之時，戰國已經開始了181年，而距離結束只有73年。
也就是說，戰國四大名將只是戰國晚期的名將。
現在問題來了，戰國晚期的四大名將能代表整個戰國時期嗎？
或者說，整個戰國時期，起翦頗牧四人就是最強的嗎？
答案顯然是否定的。
首先，與四大名將同時期的名將，還有很多人。
趙國廉頗和李牧都出自《史記·卷八十一·廉列傳第二十一·藺相如廉頗列傳》。
這是一個合傳，主要人物除了藺相如、廉頗、李牧，還有趙國另一個名將馬服君趙奢。
趙奢劇照
對了，趙奢的兒子紙上談兵的趙括也在里面。
而秦國的王翦和白起都出自《史記·卷七十三·列傳第十三·王翦白起列傳》，但里面有一句：
「王氏、蒙氏功為多，名施于后世。」
意思是，秦始皇統一天下，蒙氏兄弟和王翦也是并列的。
換言之，起翦頗牧別說在整個戰國獨領風騷了，就連同時期的本國名將都有和他們相提并論的。
至少趙奢和蒙氏兄弟在名氣上不比他們四人差多少。
如果將范圍擴大至整個戰國和整個戰國七雄，還有更多名將。
比如。賈誼在《過秦論》里描述山東六國名將時曾說：
「吳起、孫臏、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉頗、趙奢之倫制其兵。」
這話說明至少吳起、孫臏、帶佗、倪良、王廖、田忌、趙奢這幾個人是和廉頗齊名的。
吳起劇照
賈誼列舉的這些人里，吳起「與諸侯大戰七十六，全勝六十四」，經歷百戰，從無敗績，吳起所做的兵法《吳子》，是一部經典兵法名著，其理論水平與兵圣孫武并稱「孫吳」，遠超起翦頗牧四人；
孫臏據說是孫武的后裔，他的《孫臏兵法》也牛得不行；
田忌差點，搭了孫臏順風車，但田忌賽馬也是教材常備名篇，名氣也不小。
孫臏劇照
帶佗、倪良、王廖名氣小，很多人不知道，但他們也很牛，從某種角度上看他們比戰國四名將都牛。
《呂氏春秋》曾記載：
「老聃貴柔，孔子貴仁，墨翟貴兼，關尹貴清，子列子貴虛，陳駢貴齊，陽生貴己，孫臏貴勢，王廖貴先，兒良（即倪良）貴后。此十人者，皆天下之豪士也。」
也就是說，比《千字文》成書更早，處于戰國時期的《呂氏春秋》將倪良、王廖與孔子、老子、墨子等人并列，并稱天下十豪，這檔次可比戰國四名將牛多了。
帶佗也不差，《焦氏易林-益之臨》記載：
「帶佗、倪良，明知權兵，將帥合戰，敵不可當，趙魏以強。」
帶佗是和天下十豪一檔的。
當然，以上所列的名單還沒有囊括整個戰國時代的名將。
包括率領五國聯軍幾乎滅齊的燕國大將樂毅；
率軍攻破秦國函谷關，迫使秦國求和的齊國大將匡章；
大擺火牛陣光復齊國的齊國名將田單都不在名單之內。
這些名將，未必就會比起翦頗牧差。
簡單來說。戰國四大名將就是一個約定成俗的組合。
就跟唐宋八大家一樣，唐宋八大家指的是韓愈、柳宗元、歐陽修、王安石、曾鞏、蘇洵、蘇軾、蘇轍等八個優秀的散文家。
唐宋八大家的說法，并不代表他們的文學成就比李白、杜甫、王維、白居易、李商隱、杜牧、陸游等人人文學更高。
戰國其余將領之所以沒進戰國四大名將，僅僅就是因為周興嗣沒把他們加進去。
如果按《呂氏春秋》天下十豪的說法，孫臏、王廖、倪良可以成為戰國三大名將，加上吳起可以稱為戰國四大名將；
如果按賈誼的說法，吳起、孫臏、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉頗、趙奢可以稱為山東六國八大名將。
總之，戰國四名將就是一個名氣大點的組合，并不能代表所有戰國名將，也不能代表他們是戰國時代最強的將領。
