嘉慶十三年（1808年）冬天，嘉慶皇帝顒琰得到了一個令他吃驚的消息，幾個月前，他御筆欽點前往淮安府山陽縣賑災的官員李毓昌去世了。

嘉慶疑惑不已，李毓昌是個正當壯年的山東大漢，今年剛剛高中進士，大好前程正等待著他，有啥事想不通非上ㄉ丨ㄠˋ不可？

可報告上說李毓昌是自丨ˋ，上面還有兩江總督鐵保的大印以及淮安府、山陽縣兩級官府的官印，事實清晰，證據確鑿，鐵案一樁。

這樁事本就到此為止，人ㄙˇ不能復生，嘉慶雖然鬱悶也無計可施。

未曾想，結案不到一個月，京城出現了一個自稱李家至親，李毓昌表哥李泰清的人，手舉一張訴狀來到都察院喊冤，聲稱胞弟ㄙˇ因蹊蹺，系被人ㄉㄨˊ害，要求緝拿兇手。

李毓昌是欽差大臣，身份特殊，此事迅速直達天聽傳到嘉慶耳中，一樁因冒賑引發的ㄉㄨˊ害欽差，偽造現場，官場串通一氣的欺君大案就此被揭開了蓋子。

李毓昌，山東即墨人，嘉慶十三年中進士，因一時沒有實缺，即以候補知縣身份分發江蘇撫署兩江總督鐵保手下候缺。

恰在這一年夏，淮揚一帶降大雨，淪為一片澤國，無數莊稼被淹，人民流離失所。官府報災，朝廷賑災則責無旁貸，嘉慶御筆一揮，批下二十萬兩賑災銀兩，明令地方政府逐戶發放，不得挪用更不許ㄊㄢ污。為確保賑災款落到實處，嘉慶想到了給他留下不錯印象的李毓昌，于是親自批示李毓昌為查賑官員，赴災情最重的山陽縣監督地方官府賑災情況。

李毓昌匆匆趕往山陽，哪知這一去竟是鬼門關。

山陽知縣王伸漢平素就是個ㄊㄢ官，在地方欺上瞞下大肆斂財，巨額賑災款經他過手，哪有不ㄊㄢ之理。這次他的手法是虛報受災戶數，當地實有災民八千餘戶，報到朝廷的戶數是一萬餘戶，四萬多兩白銀就這樣中飽私囊。李毓昌到達後展開清查，查得實際戶數與上報戶數相差甚遠，他立即收集證據，一項項核對，準備如實執行自己的使命，揭發王伸漢的不法行為。

王伸漢見勢不妙，對李毓昌展開了圍獵。他先是試圖ㄏㄨㄟˋ賂李毓昌，遭拒絕後又委託上級淮安知府王轂出面說清，李毓昌不為所動。王伸漢轉而在證據上動腦筋，他找人試圖偷走李毓昌的工作記錄，但李每天將文件隨身攜帶，竊賊無從下手。

眼看李毓昌就要準備啟程述職，王伸漢惶惶不可終日，他狠下心來決定鋌而走險，既然無法收買，那就連人帶證據一併消滅。

王伸漢買通李毓昌的僕人李祥、包祥等人，在他ㄐ丨ㄡˇ中下ㄉㄨˊ，李毓昌喝下後ㄉㄨˊ發倒地但未曾斷氣，兩名惡僕竟將尚有呼吸的李毓昌抱起吊到房梁之上，偽造出自丨ˋ的假象。

王伸漢得報立即帶人封鎖現場，一番裝模作樣的查驗後得出結論，李毓昌系自丨ˋ而亡。

人算不如天算，李家家屬來到山陽縣迎喪時，發現屍體口中有鮮ㄒ丨ㄝˇ，已覺事出蹊蹺。李家本有疑問，李毓昌身體素來強健，加上剛剛高中進士，這樣一個人怎麼會想不開自丨ˋ？

在山陽地頭，李家人不敢聲張，等將李毓昌靈柩運回即墨後，李家立即開棺驗屍，發現李毓昌渾身青黑，衣服上還有多處ㄒ丨ㄝˇ痕，中ㄉㄨˊ而亡跡象明顯。李泰清立即趕赴京城，在都察院門口擊鼓鳴冤，發誓要為胞弟討個清白。

嘉慶立即下旨，將李毓昌靈柩提到省城，派專人前往驗屍，得出的報告證實了李家人的判斷：惟胸前骨如故，余盡黑。蓋受ㄉㄨˊ未致死，乃以縊亡也。

看到這裡，嘉慶氣得發抖，御筆欽點的欽差大臣竟被ㄉㄨˊ害，還偽造現場欺騙自己，小小王伸漢真是膽大包天。

他責令鐵保將相關人員捉拿歸案，嚴加審訊，並責成刑部追審，此案才終于水落石出。

令人觸目驚心的是，此案絕非單單涉及王伸漢與幾名惡僕。

首先牽出的就是淮安知府王轂。

王轂是王伸漢頂頭上司，也是他利益鏈條中的一環，之前他出面為王伸漢說項，正是因為他平時與王伸漢狼狽為奸，結成了利益夥伴關係，一旦王伸漢落網，勢必牽出王轂。

而作為山陽縣的上級主管單位，王伸漢要將李毓昌案辦成自丨ˋ，更離不開王轂的配合，沒有淮安府的背書，王伸漢斷然不敢下此手。

此案中，王轂得到王伸漢的ㄏㄨㄟˋ銀2000兩，他親自出面干涉仵作辦案，執意將案件以自丨ˋ上報。當然沒有這2000兩王轂也會合作，畢竟保全王伸漢就是保全自己和整個淮安府官場。

其次是更高級別的兩江總督鐵保以及江蘇高層官場。

到封疆大吏的層面，已不屑于做出ㄊㄢ污賑災銀這種不法勾當，但責任卻一點也不輕。

鐵保此人在歷史上以書法聞名，為官不是他強項，雖然很早就進入官場，卻屢次犯錯遭貶。嘉慶九年剛因在黃河就在不力遭免去山東巡撫，第二年剛剛被升授兩江總督。

當年鐵保就又因一樁失察命案被連坐貶官，但很快又官復原職。

鐵保書法

嘉慶十二年，鐵保再次犯事，被革職留任，兩年後就發生了李毓昌案。

顯然，鐵保不是個稱職的封疆大吏，但他並非個例，整個江蘇官場像鐵保一樣的官員大有人在，包括江蘇巡撫汪日章、江寧布政使楊戶等在內，對淮安府報上來的欽差ㄙˇ亡案件沒有一點懷疑，就按照王轂的說法草草結案，上報朝廷。

這些封疆大吏辦案，尚且一不上心，二無能力。自他們以下的兩江官場，也都大體類似，要麼庸懦昏聵，要麼枉法營私。

對于這些門道，王轂、王伸漢自然是門清，所以他們才膽敢沆瀣一氣，欺上瞞下。因為他們清楚，上級只是些尸位素餐，裝點門面之輩，按照以往經驗，如此操作定能成功。

果然不出他們所料，上報虛假案情後沒遇到半點阻撓，要不是李家人自查，一位清官就將含恨離世，蒙冤于地下。

按照大清的執法體系，有州縣、府道、省提刑按察使司、總督巡撫的四級四審制，而這看似森嚴的四級執法體系竟然被個小小知縣輕易擊穿。真相大白後，嘉慶龍顏大怒，決定嚴懲相關人員。

兩江總督鐵保革職流放新疆，江蘇巡撫汪日章革職回籍，江寧布政使楊戶、按察使胡可家亦被革職，留河工效力以觀後效，江蘇高層官場徹底洗牌。

首從各犯更是遭到最嚴厲處罰，山陽知縣王伸漢斬立決、淮安知府王轂絞立決、王伸漢家僕包祥先上夾刑後處斬。出賣主家的李毓昌僕人李祥、顧祥、馬連升尤其可惡，皆凌遲處決。其中李祥被押到李毓昌墓前先上夾刑後處歿，並摘心致奠。

嘉慶親自寫下一首五言長詩以致祭奠，並命山東巡撫在李毓昌墓前建碑摹刻。

嘉慶治ㄊㄢ可稱鐵腕，效果到底如何呢？

嘉道時期，清朝官場已出現嚴重道德危機，集中表現就是消極怠工、ㄊㄢ污腐化，以及欺騙蒙蔽。

雖說在中國歷代封建制度下腐敗自古有之，但清朝後期卻格外嚴重，已發展到無官不ㄊㄢ，有吏皆ㄊㄢ的程度。

王轂找李毓昌為王伸漢說情時，說過一句很直白的話：吾輩皆同官，誰無交誼？古人有言：好官不過多得錢耳。

事後還得知，先後派往山陽查賑的官員共有10人，其中除教諭一人沒有收受ㄏㄨㄟˋ賂和李毓昌被誅外，其餘8人都收受了ㄏㄨㄟˋ賂。

嘉慶固然有整鍅吏治的決心，但現實卻讓他處處碰壁。

就在李毓昌案同年，直隸省寶坻縣又發生ㄊㄢ污賑銀案，知縣單幅昌胃口比王伸漢還大，一口氣ㄊㄢ了過半「侵蝕之數，至于過半」。

對策不是沒有，針對官員任用制度，御史陳中孚曾提出，追究保薦這些官員的上司大員，按照濫保論處，加倍重罰。這個方法雖然不能治本，多少能讓官員們投鼠忌器，但嘉慶拒絕了，他表示巴結高官乃人之常情，哪個大員也不能保證自己保薦的人不出問題，何必呢？

只是要求大員們「舉薦各員，惟當備加慎重，以保薦王伸漢等劣員為戒」而已，這話說了等于沒說。

說白了，也就是怕拔出蘿蔔帶出泥，動搖了大清的根本。

于是這一年年底，又爆出工部書吏冒領財物的假印大案，牽連人數更加眾多。但除幾名首犯被處決外，受到處分的失察官員不久又被重新任用。再如李毓昌案中被流放的鐵保，雖不腐，卻一再被證明昏聵糊塗，不適合擔任高級官員，然而鐵保很快又被召回京師，升為禮部、吏部尚書，舊賬就此一筆勾銷。

原因無它，嘉慶無法超越時代局限而已。

嘉道時期朝廷已深陷吏治腐敗和道德危機，各級官員依然我行我素， 「依違遷就，習與ㄒ丨ㄥˋ戒」，嘉慶喊破了喉嚨也沒多大成效。

他雖有心，但面對吏治的嚴酷現實，也深感顧此失彼，不得不慨然而嘆： 當今大弊，在因循怠玩四字，朕雖再三告誡，舌敝唇焦，奈諸臣未能領會悠忽為政。