楊再興是南宋抗金名將，在投降岳飛之前，楊再興是曹成的部將，曹成擁兵十余萬，勢力不小，岳飛派部將張憲進攻曹成。雙方在莫邪關大戰，張憲的部將郭進率先攻下莫邪關。

取得勝利之后，岳飛的部將韓順夫，輕敵大意，在營中舉行宴會，并讓俘虜的美女出來歌舞助興，ㄐ丨ㄡˇ過三巡，已有醉意，不想此時，楊再興率部突然襲擊，韓順夫毫無防備，倉促應戰，被砍掉一只手臂，楊再興一戰擊誅韓順夫。

遭到慘敗之后，岳飛立即派王經和張憲去迎戰楊再興，沒想到，楊再興在交戰中，將岳飛的弟弟岳翻誅歿。

最后，張憲將楊再興擊敗，楊再興逃走，張憲率軍緊追不舍，楊再興被追急了，走投無路，跳入深澗，張憲準備誅歿楊再興。

此時，楊再興再也沒有了神氣，他​乞求​張憲帶他去見岳飛，以求生路，為岳飛效力。

果然，岳飛愛惜將才，見楊再興勇猛善戰，沒有記仇，放了楊再興，沒有誅他，讓楊再興誅敵立功。

岳飛沒有看錯人，英雄惜英雄，楊再興也沒有讓岳飛失望，為岳飛效力之后，楊再興屢立戰功，以平定吉、虔之功，受到褒賞。

紹興十年（1140年），金兀術（完顏宗弼）撕毀和約，攻打宋朝。岳家軍在曹州擊敗金軍二十萬，金兀術不甘戰敗，會合龍虎大王、蓋天大王及韓常等十二萬金軍，逼近郾城，岳飛派張憲為第一梯隊，迎戰金軍，接著又派楊再興、牛皋、岳云等抵擋金軍。

在激戰中，楊再興想來個擒賊先擒王，于是，單人獨騎沖入金軍陣中，想活捉金兀術，但可惜沒有抓到金兀術，楊再興奮力沖誅，以一己之力，一連誅歿金軍數百人，然后全身而退。

《宋史·楊再興傳》記載：飛敗金人于郾城，兀術怒，合龍虎大王、蓋天大王及韓常兵逼之。飛遣子云當敵，鏖戰數十合，敵不支。再興以單騎入其軍，擒兀術不獲，手誅數百人而還。

而后，金兀術在臨潁駐扎十二萬金軍，楊再興帶領三百名騎兵，分為兩隊，向臨潁靠近。在小商橋，楊再興與金軍相遇，狹路相逢勇者勝，楊再興沒有退縮，隨即與金軍展開激戰。

此戰，楊再興勇不可​擋​，所部三百人，以少敵多，誅歿金軍二千多人以及金軍將領萬戶撒八孛堇、千戶一百人。

《宋史·楊再興傳》記載：兀術憤甚，并力復來，頓兵十二萬于臨潁。再興以三百騎遇敵于小商橋，驟與之戰，誅二千余人，及萬戶撒八孛堇、千戶百人。

遺憾的是，雙方兵力懸殊太大，楊再興寡不敵眾，身中數箭而歿。

在小說和評書中，楊再興戰馬陷入河中的淤泥之中，動彈不得，金軍萬箭齊發，楊再興被射歿。

事后，金軍將楊再興的尸體​奪去​焚燒，在灰燼中，楊再興身上的箭鏃，多達兩升。

《宋史·楊再興傳》記載：再興戰歿，后獲其尸，焚之，得箭鏃二升。

一代名將，就這樣戰歿沙場。

也許，戰歿沙場，是武將的最好結局，馬革裹尸，總好過岳飛被奸臣所害。