提起明朝歷史，「 靖難之役」一定繞不過去。在此事件中，燕王朱棣奪取政權，成為了明朝第三位皇帝，建文帝下落不明。那麼建文帝的舊臣們都怎麼樣了呢？
以如此手段取得皇位，朱棣當然難以優待 建文舊臣。然而有一人卻是個大大的例外，他不僅沒有被清算，而且大有作為，成為了垂范青史的一代名士，這個人就是 夏原吉。
建文帝即位不久，京師發生了地震。在當時，地震等現象通常被認為是上天給皇帝的警示，可能有奸邪之人作惡。于是，剛剛提任戶部侍郎的夏原吉被任命為 欽差大臣出京巡查。
巡查期間，夏原吉所在之處， 政治清明，百姓無不稱贊。巡查歸來卻正好趕上了「靖難之役」的尾聲，朱棣大權得掌，要開始清算建文舊臣了。
大臣們驚慌失措，無心朝政，只想著如何自保，京內亂成一片，卻只有夏原吉，絲毫沒有恐慌，也來不及恐懼，一心在整理混亂的戶部冊籍。
戶部與百姓生活息息相關，夏原吉希望這些重要的資料能被完整保存以免給百姓帶來損失和不便。當朱棣的清算來臨時，他面無懼色，只是請求朱棣能 再給他三天時間，再有三天，他便可以整理好全部的文書資料，即便被處ㄙˇ也無愧于百姓了。
朱棣被他的愛民之心打動，說明夏原吉 心中裝的是天下百姓，而非建文帝，大贊他是可用之才。于是，朱棣又提拔夏原吉做了戶部尚書。此后，夏原吉用自己的能力和權力為百姓做了更多的好事。
浙西洪災時，夏原吉深入災地考察，不僅妥善解決了災后的重建，和災民安撫事宜，而且對河道進行了修整和疏通，使這里的洪災問題得到了徹底的改善， 真正為百姓解決了大患。
夏原吉不僅理政有方、愛護百姓，他的政治才能還體現在了理財上。作為掌管錢糧的戶部要員，夏原吉提出了一系列的 經濟改革措施。對賦稅制度進行了調整和減免，減輕了百姓的負擔，同時保證了國庫的收入。
另一方面，夏原吉看到了商業發展對國家財政的支持作用，他制定了一系列 鼓勵商業發展的措施，重視邊境的貿易往來。商業的繁榮，大大充盈了國庫。
此外，夏原吉通過自己在戶部的工作經歷以及外出巡查，意識到了朝廷中存在的 冗員冗費問題。他制定了嚴格的措施控制多余的開支，裁撤冗員。他還鼓勵屯田和耕種， 重視農耕，在他的治理下，農業和商業都得到了極大的發展。
自建文帝之后，夏原吉還輔佐了朱棣、朱高熾、朱瞻基等皇帝，進行了遷都、編修《永樂大典》、修建皇陵、鄭和下西洋等大事，而這些大事件、大工程的完成都離不開夏原吉的經濟改革政策所帶來的充盈的國庫錢款的支持。
永樂十九年（1421年），朱棣堅持要北征。但國庫再充盈也經不起一再地消耗，此前的數次征戰已經損耗了大量錢財，再度征戰只會加重百姓的負擔，白白損耗國力。夏原吉力勸朱棣為百姓考慮放棄出兵，卻惹怒了朱棣， 獲罪下獄。
此后，朱棣更下令抄了夏原吉的家。令人感嘆的是，抄家過程中抄出的東西除了皇帝賞賜給夏原吉的東西，就只有一些布衣和壇壇罐罐。
理財能臣夏原吉，以才能和智慧充盈了國家的財政，自己的家卻寒酸至此，真正是 肥了天下，瘦了自己。連朱棣也為之動容。
朱棣于北征途中病逝，在獄中關押了3年的夏原吉被明仁宗朱高熾釋放并恢復原職。 朱高熾接受了夏原吉撫濟百姓、減輕稅賦、減少大的財政消耗行為等建議，雖然在位時間較短，但所為皆是愛民惜民的仁君之行。
此后，夏原吉又輔佐了明宣宗 朱瞻基，依然秉持以百姓為重，愛惜民力的信念。朱瞻基也受夏原吉影響，始終能夠體恤百姓疾苦，以百姓為念，在位期間勤政愛民。
宣德五年（1430年），夏原吉病逝。朱瞻基感念其功績，不僅追封了夏原吉而且下令 優待其后人。
自夏原吉向朱棣請求再給他3天時間起到他去世，夏原吉的人生又走過了 25年。這25年，他兢兢業業，可謂鞠躬盡瘁，ㄙˇ而后已。
從朱棣到朱瞻基，從 永樂盛世到 仁宣之治，夏原吉未曾辜負這25年，以卓越的政治才能和愛惜百姓的初心成就了這兩大盛世。
