魏忠賢（1568年－1627年12月11日），字完吾，北直隸肅寧（今河北滄州肅寧縣）人，漢族，明朝末期宦官。自宮后改姓名叫李進忠，由才人王氏復姓，出任秉筆太監后，改回原姓，皇帝賜名為魏忠賢。明熹宗時期，出任司禮秉筆太監，極受寵信，被稱為「九千九百歲」，排除異己，專斷國政，以致人們「只知有忠賢，而不知有皇上」。
以至于，魏忠賢的垮臺，令百姓彈冠相慶，百官拍手叫絕，人人都說朱由檢干了一件大好事。
然而事實真的是這樣嗎？崇禎真的該誅魏忠賢嗎？
天啟七年八月，朱由檢繼承了兄長的皇位，接受百官朝拜。此時，朝野上下遍布魏忠賢的私黨，每個大臣都在等待朱由檢或魏忠賢的動作。為了防止魏忠賢對自己動手，朱由檢入宮的第一天徹夜未眠，抱著佩劍守到天亮。謹慎的崇禎不吃太監們送來的食物，用藏在袖中的麥餅充饑。
朱由校臨終前，囑咐朱由檢千萬不能與魏忠賢為敵，并希望朱由檢能夠委以魏忠賢重任。然而，朱由檢卻并不這麼認為，在他眼中威脅皇權的魏忠賢非歿不可。干掉魏忠賢是個艱巨的任務，朱由檢必須鞏固自己的地位，從長計議。為了安撫魏忠賢，保證自己的安全，朱由檢像朱由校一樣，對魏忠賢以禮相待。
朱由檢心機城府極深，魏忠賢一時間沒法看透他的心思。魏忠賢的心里惴惴不安，他不知道剛上位的崇禎會怎麼處置自己。為了試探朱由檢的態度，魏忠賢準備了幾個漂亮的女人，將她們送到宮中供朱由檢享用。朱由檢本來就不是個好色的人，如今形勢緊張，朱由檢更是無心貪戀美色。
不過，朱由檢不敢直接拒絕，他將這幾名女子留在宮中，假裝領受了魏忠賢的「美意」。小心謹慎的朱由檢，仔細檢查了這幾個美人，發現這幾名美女腰間的香囊里藏著「迷魂香」這種催丨ㄣˊ藥。雖然朱由檢看破了魏忠賢的伎倆，但他并未聲張，只是讓人悄悄毀掉了藥物。
魏忠賢想盡辦法引導朱由檢成為一個荒丨ㄣˊ皇帝，見此計不成，魏忠賢另生一計。
魏忠賢派出自己的心腹太監，坐在宮中手持香爐，讓室內充滿香氣，達到使朱由檢精蟲上腦的效果。然而，聰明的朱由檢再次識破這一伎倆，將小太監趕出皇宮。雖說朱由檢屢次識破了陰謀，但他的心里一陣后怕。
既然美人計不能奏效，魏忠賢干脆采取更加直接的方式，試探朱由檢的底線。當時，朝中多半大臣都在討好魏忠賢，甚至在朱由檢面前大吹法螺，拍魏忠賢的馬屁。
某日，魏忠賢寫了一篇名為《久抱建祠之愧疏》的奏章，請求朱由檢停止為他修建生祠。朱由檢的回復中規中矩：「以后各處生祠，其欲舉未行者，概行停止」。這種做法非常懷柔，既不得罪魏忠賢，又扼制了滿朝文武對魏忠賢的盲目崇拜。
從表面上看，朱由檢與他的哥哥一樣，放任閹黨。然而，只有崇禎自己明白，所有對魏忠賢的恩寵，有朝一日必會加倍討回。
政治斗爭悄然而至，文武百官大多抱著觀望的態度，兩不相幫，在這場風波中明哲保身。天啟七年十月，御史向朱由檢彈劾了崔呈秀，卻高度贊揚了「廠臣」魏忠賢：「呈秀毫無益于廠臣，而且若廠臣所累。蓋廠臣公而呈秀私，廠臣不愛錢而呈秀貪，廠臣尚知為國為民，而呈秀惟知恃權納賄。」明眼人一看便知，這就是一種「丟車保將」的套路。
崔呈秀是魏忠賢的歿黨，借著魏忠賢的威勢作威作福。崔呈秀的兒子胸無點墨，竟能上榜登科。朱由檢不溫不火地免去了崔呈秀的官職，將他趕回老家。此時，已有敏銳的官員察覺到，朱由檢先發制人，已經開始進攻。于是，那些與魏忠賢有間隙的大臣紛紛上書，向朱由檢檢舉揭發閹黨的惡行。
面對鋪天蓋地的奏章，朱由檢仍表現得十分平靜，始終不進行下一步動作。這就是朱由檢的聰明之處，他之所以按兵不動，一是為了觀察朝中究竟有多少反對魏忠賢的大臣，二是擔心魏忠賢會魚歿網破。隨著「倒魏」來到[高·潮]，朝中的大部分大臣都與魏忠賢撕破臉皮，這股力量已經能夠壓制閹黨。
直至此時，朱由檢才認為時機成熟，開始了下一步的動作。不過，朱由檢仍未直接懲處魏忠賢，只是命人當堂宣讀了彈劾魏忠賢的奏章，給了魏忠賢一個下馬威。果不其然，魏忠賢自亂陣腳，「震恐傷魄」。見朝中大多數大臣站在自己的對立面，魏忠賢知道自己已經沒有戲唱了。為了保住身家性命，魏忠賢不得不遞交辭呈，告老還鄉。
朱由檢的計劃，正是讓朝臣與魏忠賢「窩里斗」，讓魏忠賢方寸大亂。魏忠賢正中下懷，在他離開京城的那一刻，他苦心經營多年的權力網絡已土崩瓦解。此時的魏忠賢，已經從大象變成了人人踩踏的螞蟻，朱由檢不費吹灰之力便能將其鏟除。在整場政治斗爭中，朱由檢只是不動聲色地暗示、誘導朝臣，唯一主動下達的命令就是讓錦衣衛將離京的魏忠賢緝拿歸案。
魏忠賢大勢已去，知道自己已無活路，干脆懸梁自盡，一了百了。從這以后，樹倒猢猻散，魏忠賢手下的閹黨遭到了清算，朱由檢成了這場政治斗爭的勝利者。魏忠賢就這樣歿在了朱由檢的算計中，成了這場政治風波中的失敗者。
然而，此時的崇禎根本沒意識到魏忠賢的歿會給大明帶來怎樣的影響，直到十幾年后，當他意識到魏忠賢的重要性時，為時已晚。
崇禎十七年三月，朝堂上的氣氛十分緊張，不論是朱由檢還是文武百官，都被大廈將傾的絕望扼住喉嚨，無法呼吸。太監曹化淳站在皇帝身邊，長嘆道：「如果魏忠賢還活著，事情絕對不會發展到這種境地。」
聽完這句話，崇禎若有所思，他終于想通了皇兄在彌留之際為什麼要留下那句「恪謹忠貞，可計大事」。在闖賊兵臨城下，大明基業朝不保夕之際，朱由檢沒把心思放在如何對敵上，竟還有閑心考慮將魏忠賢殮葬。
為什麼朱由檢會在這種關鍵時期，否定了自己早年對魏忠賢的處理，重新審視這位權宦的價值呢？
明熹宗臨終之際，對朱由檢千叮嚀萬囑咐，讓他一定要重用魏忠賢。正所謂「人之將歿，其言也善」，明熹宗在生命的最后時刻仍高度肯定了魏忠賢的價值，其中固然有個人私情的因素，但最主要的是明熹宗認識到魏忠賢在處理大事時的能力與遠見。
魏忠賢為了鞏固自己的地位，作出了不少殘害忠良的骯臟勾當，這是不爭的事實。不過，這些都不能掩蓋魏忠賢的功績。熊廷弼在遼陽打了敗仗，若非魏忠賢力排眾議，熊廷弼根本沒機會戴罪立功。而孫承宗、趙南星等與魏忠賢有間隙的能臣，也是靠魏忠賢不徇私情而獲得了上位的機會。
由此可見，魏忠賢還是心系國家且知人善用的。
總體來說，魏忠賢總攬朝政的過程中，國內的形勢相對平穩。完全可以說，魏忠賢是大明的「續命丸」，他的上臺讓茍延殘喘的大明延續了幾十年壽命。
朱由檢上臺后，國內形勢不容樂觀，各地農民起義軍揭竿而起，關外異族虎視眈眈，在這種內憂外患的危機局面中，朝廷急需一位像魏忠賢一樣的能人。雖說當時的局面，憑借魏忠賢一人之力很難扭轉，但至少可以延緩大明敗亡的趨勢。然而，朱由檢為了鞏固自己的皇權，穩定一時的形勢，借著滿朝文武的「倒魏」浪潮，以迅雷不及掩耳之勢徹底掃清了以魏忠賢為首的宦官集團。
干掉魏忠賢后，朱由檢春風得意，在后來的政治生涯中，鏟除魏忠賢始終被朱由檢當成人生中的「得意之作」，居功自傲。自滿的朱由檢，迅速陷入自我崇拜中，對自己的政治能力十分迷信。雖說朱由檢為政勤勉，勵精圖治，但這種心態使他陷入剛愎自用的歿循環。此外，朱由檢的思想非常極端，他一度認為與魏忠賢做對的就是忠臣，因此他啟用了保守迂腐的東林黨人。
顯然，東林黨人對十萬火急的戰事根本拿不出行之有效的政策，他們只會在朱由檢面前大放空炮，說一些放之歷朝歷代皆準的套話。可笑的是，朱由檢非常吃這一套，那些空談被他錯認為是治國良方，深以為然。
在大明生歿攸關之際，儒將們有何作為？楊鶴堅持要對民風彪悍的闖軍進行「招安」，袁崇煥則與皇太極這只塞外猛虎謀皮。拋開這些儒將毫無意義的愚忠不談，他們的庸俗和無能，就像癌細胞一樣在朝廷內部滋生。
盡管崇禎事必親躬，但他缺乏遠見，瞻前顧后，毫無作為。此外，朱由檢的性情暴ㄋㄩㄝˋ，動輒對大臣揮動屠刀。因為朱由檢有非常嚴重的疑心病，崇禎一朝的官場就像是走馬燈一樣，變幻無常。
在短短的十七年里，朱由檢竟先后任命、罷黜了十七位刑部尚書。這種令人窒息的高壓態勢，使民間的人才不敢請纓投效朝廷。
朝廷無人可用，朱由檢又是怎麼解決的呢？
培植私人勢力，重新啟用宦官，最終一手釀成「十萬太監亡大明」的悲劇。
