幾乎所有華人都知道「三皇五帝」這一說法，但要理清楚這幾位中華文明先祖的具體關係，還真的不容易。

三皇即伏羲氏、女媧氏和神農氏，唐代的史學家司馬貞曾經寫過《三皇本紀》，作為漢代史學大家司馬遷《史記》的補充；

而《史記》的第一篇，就是《五帝本紀》，指的是黃帝、顓頊（zhuān xū）、帝嚳（kù）、堯、舜；

禹，就是我們熟知的大禹，他是夏朝的創始者，所以也稱為夏禹。

三皇、五帝、大禹，他們在時間上是連續的。

其中，神農氏也就是炎帝，他和黃帝並稱「炎黃」，是華夏文明的始祖，所以咱們都叫「炎黃子孫」。

作為二十四史的第一部，《史記》為啥從五帝開始寫起？這跟司馬遷的學術性格有關。

在他看來， 「百家言黃帝，其文不雅馴，薦紳先生難言之」，即各家敘說黃帝，文字已經不夠典雅、合理了，士大夫們也很難說得清楚；

他本人也曾趕往全國各地搜集這方面的資料，但都莫衷一是、各不相同；

甚至連《尚書》中，記錄的也是堯以來的情況。

所以，如果沒有具體史料的支撐，再往之前的三皇更加像傳說，真偽莫辨、似是而非，司馬遷本著慎重的治學態度，沒有把他們寫進嚴肅的史書。

因此，作為中華文明的記錄，《二十四史》記載的第一位人物，就是黃帝，即從「五帝」開始。

但即使如此， 對于黃帝、顓頊、帝嚳記載的仍舊不是那麼詳細，直到堯、舜開始才相對全面。

「自黃帝至舜、禹，皆同姓而異其國號」， 即五帝和夏禹都是來自同一個家族，只是國號有所區別而已，以彰顯他們各自的功業。

而當初被黃帝取代的，則是炎帝。

黃帝

黃帝姓公孫、名軒轅，據稱他天賦異稟、身在繈褓中就會說話。

他的主要成就，就是率領部族在阪泉之戰擊敗炎帝部落，促成了炎黃聯盟；

後來，炎黃聯軍在涿鹿擊敗蚩尤，確立了炎黃部落對廣大中原地區的佔據。

從此之後，諸侯都尊奉公孫軒轅做天子，取代了 炎帝神農氏，這才誕生了「黃帝」的名號（有土德之瑞，而土色為黃）。

此後，炎黃部落逐漸融和壯大，並且逐漸吸收東夷，形成了上古大華夏部落聯盟，中華進入了華夏時代。

黃帝一共有25個兒子，其中有14個建立了自己獨立的姓氏。

其中正妃嫘祖所生的兒子名為昌意，後來被封為諸侯；

而昌意的兒子名為高陽。 在黃帝歿後，他的孫子高陽登上帝位，這就是顓頊帝。

顓頊為人沉穩多智、通情達理，他帶領人們因地制宜種植莊稼、豢養牲畜；

並且還順應自然規律推算出曆法，為後世所沿用。

到了戰國時期，秦人在這一基礎上制定了《顓頊曆》，統一天下後推行到全國，到了漢初更是成了正統的曆法。

此外，顓頊還制定禮義、教化萬民，率領人們祭祀鬼神，初步形成了一套文明體系。

而下一位五帝——帝嚳，則是黃帝的曾孫、顓頊的侄子。

帝嚳

黃帝有個兒子名叫玄囂，玄囂之子名為蟜極，蟜極的後代名叫高辛，而高辛，就是帝嚳。

據說高辛跟黃帝一樣生而有靈氣，一出生就叫出了自己的名字，30歲時接替顓頊登上帝位。

他明察秋毫、知人善任，處處順從民意、為百姓著想，恩威兼施、講究信譽，廣為人民信服和愛戴；

他探索天象，劃分四時節令，極大促進了農業生產的發展，幫助農耕文明進入新時代。

據稱，在他的治理下，當時的中原社會富足，人民安居樂業，實現了上古時期的太平盛世。

帝嚳的兒子中，摯、放勳是同父異母的兄弟。

在帝嚳歿後，首先是摯接任，放勳在15歲時被封在唐國（今山西臨汾市），輔佐自己的兄長。

但帝摯沒幹出什麼成績，隨後由放勳接位，這就是帝堯。

因為封地是唐，所以也叫唐堯。

帝堯

堯首次創建了國家政治制度，取代了以往的鬆散部落聯合體，並且還按照工作內容任命專職的官員，這是歷史的偉大進步，為推動華夏文明邁進奴隸制奠定了基礎。

他還完善了天文曆法，春分、夏至、秋分、冬至等節氣都在那個時候正式明確；

同時，還首次將一年定為366天，每三年設置一個閏月，以此調整曆法和四季的關係。

這樣一來，那時的農時再也沒出現過誤差，中華農耕文化出現了巨大的飛躍。

此外，釀酒、圍棋都是在堯時期發明的，龍圖騰也是由他確立。

同時，堯注重道德治國，他的理想人格成了後世君主的楷模。

「大哉堯之為君也！巍巍乎！唯天為大，唯堯則之。」 孔子對堯的讚美，也讓他逐漸成了儒家精神上的始祖。

堯之所以被後世尊奉，還因為他以天下為重，開創了一件對後世影響深遠的舉動——把帝位禪讓給舜。

這是一次劃時代的壯舉，畢竟從黃帝到堯，華夏的帝位一直在黃帝家族內部代代相傳，父歿子繼、兄終弟及，早已約定俗成。

但在帝堯看來，這並不是完美的制度，由于自己的兒子丹朱為人愚頑、兇惡，其他的也不足以帶領天下蒼生百姓，因此，他的視野已經跳出直系親屬、擴大到四海。

此時的四岳（分管四方的諸侯，四個人）則推薦了舜。

但當初正是由于聽信四嶽，堯才任命鯀前去治理水患。

但最終鯀治水九年，也沒有取得成效。

鑒于這一失敗案例，堯決定自己對舜進行考察、培養。

舜

舜是黃帝的八世孫，血脈關係是這樣的： 黃帝→昌意→顓頊→窮蟬→敬康→句望→橋牛→瞽叟，瞽叟的兒子名為重華，他就是舜。

自從窮蟬之後，這幾代人都地位低微，舜被四嶽舉薦時，只是一個在河邊打魚、制陶的小夥子，因為由于遠近聞名的孝行才被四嶽看中。

對于舜的考察，一共歷時兩個階段，耗時28年。

起先， 帝堯把自己的兩個女兒嫁給舜，還讓九個兒子隨時對其進行觀察考核。從此，窮小夥舜的命運從此改變，成了帝堯家族的成員，地位今非昔比，為今後的執政奠定了基礎。

這一去就是20年，舜受到了親人、賓客的廣泛認可。隨後帝堯開始了第二輪測試，逐漸放權給舜，讓他代理天子之職。

舜按照堯的指示巡視四方，他為人低調，深受輿論好評。 整整8年中，他全心全意輔佐帝堯，此外為了平民憤，還曾誅滅/流放了名聲極差的共工、讙兜、三苗和鯀（所謂的四凶），進一步樹立自己的威信。

通過28年的磨合交接，當帝堯駕崩後，舜服喪三年後正式接位。「不以天下之病而利一人」，為了全天下人的利益，堯果斷捨棄了自己的兒子丹朱，由此創造出了讓後世膜拜不已的「禪讓」制。

「家天下」變成了「天下為公」，這無疑是一種偉大而可貴的進步。

事實證明堯的選擇極為英明，舜在位期間虛心納諫、任人唯賢，促進了百業興旺、政通人和。

晚年，他也聽從四嶽的建議，把帝位禪讓給成功治理了水患的大禹。

自此之後，堯舜成了後世推崇備至的聖王楷模，「為堯舜」，幾乎成了對一個封建帝王的最高褒獎。

禹

而禹，本名叫文命，他是是黃帝的玄孫、顓頊的孫子、鯀的兒子。

他為人聰明機智，「其德不違，其仁可親，其言可信」，也就是說，道德高尚、仁愛可親、言而有信。

憑藉這些質量，加上成功治理了洪水，他被四嶽推薦給舜，成了下一任的君主。

禹繼承天子之位後，國號為夏後，被視為夏朝的開端。

他起先把大臣皋陶定為帝位繼承人；不久後皋陶離世，禹又挑選了益。

但在禹歿後，鑒于輔政時間太短、天下人心並不向著自己，益于是把帝位讓給了廣受擁戴的啟（禹的兒子），自己躲進深山。

從此，家天下再度回歸，幾乎壟斷了其後的數千年。

到了後來的封建時期，在利益的驅動下，「禪讓」逐漸變成了作秀，王莽、曹丕、司馬炎紛紛以此為包裝，強取豪奪了自己曾服務的政權。