如果左良玉是忠臣，那大明就真的沒有忠臣了。事實上南明弘光朝存在一年即亡，不是因為南明腐朽不堪，而是左良玉公然造反攻打南京才造成的，左良玉實乃亡明第一罪人，這樣的人，又何談忠臣呢？
左良玉這人具有復雜的兩面性，前期奮力ㄕㄚ賊，忠心可嘉，后期包藏禍心，擁兵自保。
左良玉初在遼東與清軍作戰，曾受東林黨人兵部右侍郎侯恂提拔，一路獲得升遷。從崇禎五年起（1632年）左良玉即被調回關內鎮壓農民起義軍，在與農民起義軍長期的作戰中，左良玉展現出了他卓越的統軍打仗能力。在南陽一戰大敗張獻忠部，張獻忠肩部受重傷血流不止，如果不是部下拼ㄙˇ保護，張獻忠幾乎當場命ㄙˇ于左良玉刀下。
崇禎前期，左良玉以驍勇善戰著稱，隨著同時期的名將曹文詔、湯九州、鄧玘、祖寬、尤世威的先后離世，左良玉在軍中的資歷威望達到頂峰。崇禎十三年（1640年），左良玉又得督師楊嗣昌舉薦他有「大將之才，兵亦可用」，拜為平賊將軍，其后進軍川陜，在利川一戰再一次大敗張獻忠，張獻忠妻妾被捕，農民軍首要人物被ㄕㄚ，左良玉因此加太子少保。
楊嗣昌舉薦左良玉，但左良玉反恩將仇報，在至關重要的川陜一戰中，左良玉袖手旁觀，不出一兵一卒，沒能堵截農民軍，致使張獻忠從容出川攻打襄陽，城破，絕望中的楊嗣昌憤然絕食自盡。
崇禎十五年（1642年），朝廷復起用已削職的左良玉戴罪立功，在朱仙鎮大戰中，左良玉被李自成擊敗，損失慘重，移城開封再戰，左良玉堅守不出，李自成遂攻打襄陽。左良玉自率眾往九江，擁兵20萬觀望自保，后張獻忠攻克武昌，朝廷嚴命左良玉出兵，才出戰大敗立足未穩的張獻忠，收復漢陽。待張獻忠入蜀后，出兵收復武昌。
崇禎十七年（1644年），左良玉因為在武昌大敗張獻忠，被朝廷誥封寧南伯，他的兒子左夢庚封平賊將軍，并承諾大功告成之后讓他們父子世代鎮守武昌。
正當左良玉躊躇滿志，擬定計劃準備出兵圍剿農民起義軍的時候，卻得到了京師已經被李自成攻陷，崇禎帝自縊殉國的噩耗，左良玉痛哭哀悼已至吐血，由于留在南都的明朝官僚已經擁立福王朱由崧為帝，他的部下都希望左良玉能放棄武昌率兵東下，左良玉不允，嚴命堅守武昌。
武昌是南京的前沿陣地，橋頭堡，左良玉ㄙˇ守武昌，正面硬扛李自成和張獻忠，無疑對南京起到了很大的保護作用。為了穩住左良玉，朝廷下詔晉升他為侯，將長江上游的軍政事務全部委托給左良玉，不久又加封他為太子太保，左良玉乘著李自成在山海關大敗，又出兵收復了不少的城池。
左良玉擁兵八十萬，號稱一百萬，在當時的南明，左良玉兵多將廣，江北四鎮當中，即便實力最強的高杰所部，也不能和左良玉比，不過，左良玉雖然號稱一百萬，但有很大一部分都是后來歸附他的烏合之眾、投機分子。此時的左良玉已經年老而且多病，隨著清朝入主北京，大軍有南下壓境之勢，左良玉堅守武昌，未敢輕舉妄動，也沒了收復中原的雄心了。
東林黨人，前戶部尚書侯恂是左良玉人生當中的第一個貴人，正是侯恂的大力提拔，左良玉才步步升遷，成為武昌之主，因此，左良玉對東林黨是比較親近和同情的。馬士英、阮大鋮掌權后，對向來與東林黨人關系較好的左良玉極為忌憚。
造成明末國力衰退的黨爭一直延續到了南明，馬士英、阮大鋮與東林黨不合早已不是什麼秘密，弘光朝的三大案「大悲和尚案」、「童妃案」、「北來太子案」全都因黨爭而起，在這種情況下，即便左良玉遠離朝廷，也不得不不在站隊閹黨余孽還是東林黨上做出選擇。
左良玉對有知遇之恩的前戶部尚書侯恂感懷于心，他身邊的監軍御史黃澍也是東林健將，隨著江北四鎮選擇站隊馬士英這一邊，東林黨更是加緊了對左良玉的拉攏，在現實與情感面前，左良玉最終選擇了支持東林黨，并將馬士英、阮大鋮視為不共戴天的仇人。
已到垂暮之年的左良玉做出了他人生中最錯誤的一個選擇，他以傾君側的名義，發檄文討伐馬士英，出兵數十萬，從漢口順江東下直逼南京，結果到達九江后，早已病勢沉重的左良玉便吐血幾升而亡。左良玉ㄙˇ后，其子左夢庚繼任為帥，繼續南下近逼南京，朝廷以黃得功渡江防守，叛軍軍心渙散，左夢庚率余部投降清朝。
左良玉在《明史》有傳，《明史》對他的評價是：左良玉以驍勇之材，頻殲劇寇，遂擁強兵，驕亢自恣，緩則養寇以貽憂，急則棄甲以致潰。當時以不用命罪諸將者屢矣，而良玉偃蹇僨事，未正刑章，姑息釀患，是以卒至稱兵犯闕而不顧也。
可以說這個評價是非常中肯的，左良玉有大將之才，屢破農民起義軍，深受朝廷器重，以江北重鎮武昌，整個長江上游托付于左公，如果他能顧全大局，沒有介入黨爭，全心全意守住江北防線，或許南明還不至于一年而亡。
清朝文學家徐鼒更是直言「亡明之天下者，左良玉也」。左良玉擁兵一方，心懷二志，假借偽太子「密詔」赴南京「救駕」，只不過是為起兵找一個借口理由，他離開武昌時以避免城池落入流寇之手大肆屠戮破壞，他對弘光朝廷任命的巡撫、總督等方面大員任意拘留，左良玉心中既無朝廷，也無百姓，他不以大局為重，卻發兵攻打南京，南京自相殘ㄕㄚ正給了準備南下的清朝以機會，其直接后果是導致了弘光小朝廷的加速瓦解。
這樣的左良玉，還配是忠臣嗎？如果左良玉是忠臣，那大明就沒有忠臣了。
