魏忠賢擅權期間，「自內閣六部、四方總督巡撫，遍置歿黨」，許多重臣都是魏忠賢的義子幹孫，時人稱「內外大權，一歸忠賢」。
可是，崇禎即位後，僅僅2個月的時間，就輕而易舉地除掉了魏忠賢。
這是怎麼回事呢？
魏忠賢的權勢，確實強大。
由于得到天啟皇帝的特殊信任，魏忠賢操縱朝政，廣植朋黨。
「閹黨」充斥各地。內宮有王體乾、李永貞等30人為左右護衛；
外廷有「五虎」文臣為其出謀劃策，「五彪」武臣為其捕滅異黨。
此外，還有「十狗」、「十孩兒」、「四十孫」等大小心腹，為其爪牙。
1623年，魏忠賢兼領東廠後，又利用特務機構，控制百官，掃除異己。
很快，魏忠賢就掃清了東林黨人，以閹黨掌握了內閣，控制政權。
不僅如此，通過對大小文武官員的升遷削奪，以及安排親信太監干涉邊防戍務，閹黨還實現了對軍隊的控制。
此外，還有萬人以上的「內操」軍，直接由魏忠賢控制，他們 「衷甲出入，恣為威虐」。
不僅如此，通過安排總督京師和通州倉庫，安排提督漕運，安排稅鹽等方式，魏忠賢黨羽也掌握了經濟大權。
而無孔不入的特務機構，則使魏忠賢對一切的控制達到了登峰造極的地步。
當時，即便是民間人士說魏忠賢的壞話，都可能被抓起來問罪！
可以說，政權、軍權、財權，悉數為魏忠賢所掌握， 「內外大權，一歸忠賢」。
然而，這一切都只是表面現像。
魏忠賢獲取的權力，完全來自天子的信任。
經過兩千年發展，天下權力已經完全集于天子一身。
只不過， 天啟皇帝的興趣是木匠，對當皇帝沒興趣，又對魏忠賢及乳母客氏有特殊的信任，將權力委託給了魏忠賢而已。
魏忠賢並無功績、基礎，完全是利用司禮監秉筆太監的便利，替天啟發聲，掌握了天下權力。
魏忠賢，不過是天子的傳聲筒而已。
因此，看起來其權勢熏天，到處都在為他立生祠，歌功頌德，到處都是他的黨羽， 但其實他並沒有什麼真正的「自己人」。
當時，依附魏忠賢的人，大致分為3類。
一類是「合作者」。
如王體乾、魏廣微等人，他們原本資格、地位在魏忠賢之上，只是因魏忠賢獲得特殊信任，主動投靠，以獲得好處而已。
這些人雖依附魏忠賢，但與魏忠賢之間的關係也很微妙，彼此之間仍有競爭。
比如，早期的核心成員，魏廣微。
他很早就入閣，與魏忠賢合作之初關係緊密，但隨著魏忠賢權勢穩固，他 「曲奉忠賢，若奴役然」，已生不滿，最後在閹黨內鬥中被迫致仕退休。
此外，還有一些人，他們也為魏忠賢出力不少，但得利不多，已懷不滿。
在魏忠賢地位穩固時，他們只能選擇與魏忠賢合作，但一旦魏忠賢地位動搖，他們也會選擇與他人合作，或許，利益反而更大呢！
另一類，是「投機者」。
他們原本地位不高，通過攀附魏忠賢，火箭躥升。
如霍維華，投靠魏忠賢後，短短2年，由七品給事搖身一變為一品大員。
然而，這類人躥升過快，根基不穩。魏忠賢得勢時尚能狐假虎威，一旦魏忠賢失勢，就土崩瓦解了。
一類是「虛與委蛇」者。
他們為魏忠賢歌功頌德，只不過是為了防止魏忠賢干涉其軍事而已。
這類人雖會被迫對魏歌功頌德，但心在社稷，不會為魏忠賢賣命。如袁崇煥。
因此，表面強大的魏忠賢集團，其實非常虛弱。
魏忠賢仍未形成完全忠誠于自己的集團力量，一切權力、地位，仍然全部來自天子的信任。
魏忠賢的所有權力均來自天啟帝的信任。
然而，魏忠賢原本是不必為此擔心的。
畢竟，天啟皇帝才22歲，還有大把時光。
然而，世事無常。
1627年五月，天啟帝開始出現腰疼、發燒； 到八月時，就離世了。
天啟一旦去世，新任天子一旦不信任魏忠賢，魏忠賢的地位將根本動搖！
魏忠賢並非愚人，深知此點，因此，開始施展陰謀。
魏忠賢的企圖很簡單： 「造」一個小皇帝出來，這樣，他就能繼續代他發生，執掌朝政了。
具體作法是：安排懷孕的宮女入宮，假冒皇子，成為繼承人。（《明季北略》）
然而，宮女入宮，在程式上是要過張皇后這一關的。
看起來，只要讓新主認張惶後為嫡母，是利于張皇后地位的，張皇后沒有理由不合作。
然而，早先的多行不義，早已使張皇后對魏忠賢黨羽恨之入骨。
天啟皇帝的三子二女，全部夭折，張皇后本人曾懷孕，孩子也沒了，據說， 都是客氏為了防止有人「母以子貴」施的手腳。
而魏忠賢等人，早已經對張皇后及其家庭動手，張皇后的父親、兄弟都曾遭受魏忠賢迫害，張皇后為此甚至在天啟面前以趙高類比魏忠賢。
因此，張皇后恨不得與魏忠賢同歸于盡！
張皇后表示： 「從命亦歿，不從命亦歿，等歿耳。不從命而歿，可以見二祖列宗在天之靈」。
魏忠賢的計畫破產了。
大明的帝位傳承順序寫在《明太祖祖訓》中，是不可違抗的。
既然天啟無子，其弟朱由檢也就成了繼承人。
崇禎這個人，在歷史上很有爭議。
然而，有一點是肯定的： 崇禎不是天啟，他是勤政之人，絕不允許別人「代理」皇權。
不過，崇禎即位之初，形勢仍然很微妙。
魏忠賢確實根基不穩，確實是仰仗天子的信任「狐假虎威」。然而，他畢竟黨羽眾多，畢竟長時間掌握了「內外大權」，更掌握了無孔不入的特務機構。
崇禎如果操之過急，運作不當，立刻與魏忠賢攤牌，像唐朝時「甘露之變」這樣的情況未必不會再現。
崇禎如果暗箱操作，又難以躲過特務機構的「偵察」，結果與操之過急是一樣的。
崇禎有自己的想法。
要扳倒魏忠賢，關鍵是作2件事：
1、不讓閹黨「狗急跳牆」，為自己爭取時間；
2、發送「密碼」，從對魏忠賢歌功頌德的人群中找到反對魏忠賢的力量。
只有十七歲的崇禎，已經很成熟，他並沒有採取這兩種手段。
一方面，崇禎繼續對魏忠賢禮遇有加，以安撫其心。
另一方面，崇禎展現其勤政本色，親自過問政事，使魏忠賢無法上下其手。
如此，表面上，魏忠賢仍然身處高位，享盡尊崇，但實際上，隨著崇禎親自過問政事，越來越多的人看清了形勢。
魏忠賢見此，決心來一出「以退為進」，主動提出告老還鄉。
這一招是比較狠的。
如果崇禎批准，尚擁有實力的閹黨知道要失其黨魁，必然心生恐懼，擔心很快殃及自己。
如此，閹黨很可能放棄觀望，包作一團，支持魏忠賢，與其一起密謀，再搞出一個什麼「案」來。
如果崇禎不批准，按照常理，是要賞賜擢升，以示天子誠意的。
如此， 世人都知道天子仍然尊崇魏忠賢，反對者仍然不敢出頭，閹党依然掌握權力。
崇禎不上當。
一方面，崇禎「溫旨挽留」，拒絕魏忠賢辭職，另一方面，多餘的話不說，不作褒獎、賞賜。
如此，閹黨仍然被「溫水煮青蛙」，不能抱作一團，同時，崇禎也算是個天下發送了一道「密碼」： 魏忠賢與崇禎之間的關係與過去與天啟帝關係不同的形勢。
隨即，崇禎又以類似的招數，步步為營。
首先，他既不失原則，又不失「感恩之心」，將客氏請出宮了。
依照規矩，客氏早在天啟帝登基時就該出宮了，如今，客氏又不是天子乳母，出宮沒有毛病！
在得到崇禎允許的情況下，客氏將天啟帝幼時的頭髮、指甲焚化于天啟靈柩前，依然表現出皇室與魏、客之間的溫情脈脈。
然而，如此，魏忠賢在宮內最佳拍檔就這樣被瓦解了。
隨即，架空魏忠賢。
當年天啟帝的御用太監，都是魏忠賢的人。
崇禎作了天子，沒有動他們，對他們很有禮貌。只是把當年作王爺時的王府人物帶來，加以使喚。
如此，魏忠賢安插的御用太監們被架空，又不能請辭，只好告假休息了。
最後，崇禎的直接砍向魏忠賢。
這把刀是魏忠賢主動「遞」上來的。
當時，各地仍然有請求為魏忠賢立生祠的奏章進來。
崇禎只是欣賞「美文佳作」，但卻不作批復。
魏忠賢依照慣例，假意謙虛，請求辭修祠。
崇禎也依照慣例，表示： 大家要給你修祠，是感恩你的大德呀！你不要謙虛嘛！
隨即，話鋒一轉： 不過，既然你主動要求不修祠，我也不能毀了你的「雅志」，那就不修吧！
如此，含情脈脈間，給魏忠賢修祠之風也停了下來。
「溫柔三刀」所傳達的信號再明確不過了： 魏忠賢，已經不是祠堂裡的神了！反對魏忠賢的人呀，該冒出來了！
鑒于魏忠賢當年的殘忍，下面的人對反對魏忠賢非常謹慎。
不過，終于還是有人「謹慎」地跳了出來。
跳出來的人，是閹黨內部成員，于是楊維亙。
此君是閹党成員，但得到的好處不太多。
他很謹慎，把矛頭對準了閹党核心成員崔呈秀。
同樣謹慎的是，他連崔也不敢徹底得罪，只是不痛不癢地講崔當年「與舊輔爭權」，以「不祥之人」承擔修殿工程等事情。
這是一次試探。
崇禎的回復也很謹慎，他沒有立刻動手，反而為崔講話，並要求禦史「不得苛求」。
表面上，崇禎維護了崔，實際上，崇禎釋放了一個至關重要的信號： 現在彈劾閹黨，不會遭到報復！
很快，彈劾崔的奏章多了起來。
崇禎借力打力，查明後，將崔削職為民，追奪誥命。
崔呈秀，是魏忠賢在外朝的親信，核心成員。
崇禎通過引出外朝彈劾人員，一舉端掉了崔，意義重大。
扳倒崔，極大削弱了魏忠賢。
更重要的是： 彈劾崔的人，許多是閹黨人員！
這表明，在崇禎耐心的運作下，許多閹党成員逐漸認清了形勢，不再與魏忠賢抱作一團了！
不久，出現了直接彈劾魏忠賢的奏章！
動手的時機，要到了！
前文說到，歌頌魏忠賢的有三類人。
「虛與委蛇」，有心社稷之人，自然不會跟魏忠賢瞎鬧；
「投機派」，在看清形勢後，也躍躍欲試，不再把雞蛋全部放在魏忠賢的籃子裡了。
最後，是「合作者」，那些在宮中影響力較大的人物。
如果這些人包作一團，崇禎依然面臨不小的危機。
對于這種情況，古代帝王比較明智的做法是： 拉一個打一個。
即便是在宦官最為囂張的唐朝，這種做法成功率也是比較高的。
比如，唐代宗通過拉攏程元振，除掉了李輔國；
唐昭宗通過拉攏李順節，驅逐了楊復恭。
崇禎也借鑒了前朝的成功做法。
隨著彈劾魏忠賢的奏章越來越多，魏忠賢再次「請辭」。
崇禎雖然「不得已」准請，但仍然沒有選擇立刻撕破臉。
魏忠賢請求免去的爵位，崇禎准奏了，但是， 崇禎依然讓魏良卿等魏忠賢爪牙改作錦衣衛指揮使，作出仍然重用的樣子。
同時，崇禎又讓魏忠賢在宮內的「歿黨」王體乾接管了東廠，假意拉攏。
看起來，崇禎不過是完全按照魏忠賢所請給予一定懲罰，不過是將魏黨掌握的重要職務，選擇魏黨內部的人物替換而已。
然而，僅僅過了幾天，崇禎又趁 王體乾等人「舊職已去，新職未安」的視窗，罷免了王體乾等人，控制了局勢！
此時，魏忠賢已成了崇禎砧板上的肉。
很快，崇禎的態度大變，對魏忠賢連番問罪，志在必除！
最終，魏忠賢與貼身親隨李朝欽在一家客店，痛飲暢聊後，自縊了！
宦官，再是權傾一時，始終不過是天子的「代理人」，其所爭奪的，是天子的權力，其所仰仗的，也是天子的權力。
一旦失去天子的信任，宦官也就失去了依靠。
當然，對魏忠賢的權力，也不應低估。
畢竟曾大權在握，黨羽眾多，又近天子，一旦他準備魚歿網破，也未必不會像唐朝宦官一樣廢立天子。
當時的崇禎雖只17歲， 但小心謹慎，步步為營，最終除掉了魏忠賢，展現出其成熟之處。
遺憾的是，這樣的英明、果決，在崇禎此後的生涯中並不多見了。
崇禎除掉了魏忠賢，但終究沒有挽救大明。
