O AVC acontece quando o suprimento de sangue que vai para o cérebro é interrompido ou drasticamente reduzido, privando as cédulas de oxigênio e de nutrientes. Ou, então, quando um vaso sanguíneo se rompe, causando uma hemorragia cerebral. Entre as causas dessas ocorrências, estão a malformação arterial cerebral (aneurisma), hipertensão arterial, cardiopatia, tromboembolia (bloqueio da artéria pulmonar).

Existem dois tipos de AVC que ocorrem de maneira diferente:

AVC hemorrágico-ocorre quando uma das artérias cerebrais é danificada pelorompimento ou entupimento de um dos seus vasos, que levam sangue e oxigênio ao cérebro. AVC isquêmico- é causado por um coágulo sanguíneo que obstrui um vaso sanguíneo no cérebro.

O AVC sempre ocorre de forma súbita e pode se apresentar de diversas formas.

Os principais sintomas:

Dormência súbita ou paralisia da face, braço ou perna, especialmente em um lado do corpo;
Confusão súbita, problemas na fala ou na compreensão das palavras;
Dificuldade súbita para enxergar em um ou ambos os olhos;
Súbita dificuldade para andar, tonturas, perda de equilíbrio ou coordenação;
Dor de cabeça súbita, intensa sem causa conhecida.

Sintomas menos frequentes (mas ocorrem frequentemente em mulheres): 

Início súbito de náusea e vômito;
Breve perda de consciência ou desmaio, confusão ou convulsões;

Soluços súbitos;
Paralisia no rosto repentina e dor nos membros;
Falta de ar súbita.

Como perceber se outra pessoa está tendo um AVC:

Peça que a pessoa sorrir. Veja se a boca está torta;
Peça que a pessoa levantar os braç Veja se um lado está fraco;
Peça que a pessoa cantar ou dizer uma frase simples. Veja se a fala é anormal e se a pessoa entende o que você diz.

Os principais fatores que levam uma pessoa a ter um AVC:

Hipertensão;
Diabetes tipo 2;
Colesterol alto;
Sobrepeso;

Obesidade;
Tabagismo;
Uso excessivo de álcool;
Idade avançada(mas pode ocorrer em jovens);
Sedentarismo;
Uso de drogas ilícitas;
Histórico familiar;